【クウェート市（クウェート）２２日＝阿部健吾】Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表のエースＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が、今日２３日のロンドン五輪アジア２次予選クウェート戦（アウェー）へ、「魔法のスパイク」を用意した。固定と取り換えポイントを交ぜた「ミックスソール」で、名古屋のホペイロ（用具係）の特製品。痛めた足首への負担を減らし、同時に劣悪なピッチでも滑らない性能を兼ね備えた秘密兵器だ。３－１と快勝した１９日のホーム初戦には不出場。敵地で得点を奪い、最終予選進出を決める。

　敵地での１発を狙うエースは、足元から中東対策を打っていた。永井が「スパイクは固定式と、違うのが２つあります」と明かした。２１日のクウェート到着後の初練習では、従来使用してきた固定式を履いた。「今日は地面が硬かったんで。試合の当日にどれを使うか決めます」と決戦への投入を示唆した。

　持参したスパイクは、通称「ミックスソール」。東京Ｖ時代にはＦＷカズ（現横浜ＦＣ）を担当していたこともある、名古屋の松浦紀典ホペイロのオリジナル品だ。永井が契約するミズノ社の協力もあり、完成した。特徴は固定式と取り換え式の利点を併せ持っていることにある。

　スパイク裏の突起物（ポイント）を取り換えられない固定式は、一般的に１３～１５本と数が多く、ピッチをとらえる面積が広い。安定感があり、足への負担も少ない。反対に、取り換え式は数が少なく、６～８本が主。より深くピッチに食い込み、滑りやすい、デコボコなどのピッチでも力を発揮しやすい。だがその分、足への負担はかかる。

　１７日の練習中に左足首をひねり、１９日のホーム戦不出場だった永井。腫れは引いたが、患部への負担を考えれば固定式…。だが、中東のピッチ状況を考えれば取り換え式…。その悩みの両方に答える新兵器だった。ポイントは２個ずつ６列と、中央に１個の計１３個。前から１列目と３列目が取り換え式のもの、１列目と３列目と６列目が取り換え式のもの、計２足の「ミックスソール」をそろえた。

　２１日に現地初練習を終えた選手からは、「暑さよりも砂。目、喉にくる」との声が相次いだ。午後７時からの練習開始時に４０度、試合開始の午後７時４５分でも３５度もあった気温より、敵は砂になりそうだ。

　「暑さは意外に大丈夫。そうでもないです。頭からしっかり（前線でのチェイシングを）やって、いけるところまでいく」。暑さを理由に“省エネ”する気は毛頭ない。気温、砂…。何が来ようと、魔法をかけた足で得点を奪ってみせる。