＜国際親善試合：日本４－２ニュージーランド＞◇５日◇国立

　日本代表のＭＦ香川真司（２４）が、Ｗ杯イヤーの初ゴールを挙げた。前半７分に自身の突破から得たＰＫを、右足で冷静に決めた。クラブ、代表を通じて昨年９月ガーナ戦以来の得点となり、代表通算１７点目で初のＰＫ弾。その３分前にはＦＷ岡崎慎司（２７）の先制点をアシストし、出場機会が少ない所属のマンチェスターＵも含め、１４年の初得点と初アシストを記録。Ｗ杯本番を３カ月後に控え、復活の兆しをつかんだ。

　珍しい光景だ。前半７分。香川が敵陣深く進入すると、得意のステップを踏んでＤＦをかわした。慌てた相手に倒されると、いつもなら本田が蹴るはずのＰＫで自らボールを持った。ゆっくりとした助走から左へ蹴ったシュートは、ＧＫの右手をかすめて入った。代表はもちろん、ドルトムント時代も、マンＵでも１度もないＰＫ弾。Ｃ大阪時代までさかのぼるＰＫの感触は復活への１歩になった。

　「ＰＫでもゴールはゴール。素直に喜びたい。（フェイントは）一瞬の判断、一瞬のイマジネーションがかみ合った。シュートまでいきたかったですけどね。点を決められたのは、何よりも良かった。自分で取ったやつ（ＰＫ）なんでね」

　点を取る喜びを、忘れかけていた。所属クラブでモイズ監督に“飼い殺し”にされ、今季は公式戦無得点。代表を含めても昨年９月１０日ガーナ戦以来、半年ぶりの得点だ。前半４分に岡崎へ通した絶好のロングパスも１４年の初アシスト。後半１７分には香川、本田、岡崎と流れるように４点目の起点を作った。雨上がりのピッチ。交代するまでの７９分間で３点に絡んだ。

　４年前のことだ。１０年２月１４日の東アジア選手権、韓国戦。舞台はこの日と同じ国立競技場。ＦＷ大久保（現川崎Ｆ）が左膝負傷で、前半２２分に出番が巡ってきた。ＤＦ闘莉王が退場する不運はあったが、何もできずに前半限りでまさかの途中出場途中交代。悔しくて、試合後のロッカー室で涙目になった。すると、先輩の大久保に怒鳴られた。「めそめそしてんじゃね～よ！」。屈辱を味わった場所で絶望からはい上がるきっかけをつかんだのも、何かの縁だろうか。

　「過去を考えるよりも（近未来に）Ｗ杯がある。これで、いい形でマンチェスターに帰ることができる」

　戦いは続く。本田が言うように、Ｗ杯までの３カ月を、どう過ごすかで日本の命運がかかってくる。香川が完全復活した時、世界の頂が見える。【益子浩一】