Ｇ大阪のＧＫ東口順昭（２８）が“正守護神の座”と“４冠”獲得を誓った。日本サッカー協会は１５日、２連覇が懸かるアジア杯（来年１月９～３１日・オーストラリア）に臨む日本代表２３人を発表。３冠王者Ｇ大阪からＭＦ遠藤保仁（３４）今野泰幸（３１）とともに選出された東口は、国際Ａマッチデビューを果たした上でアジア王者に輝き、今季４冠目の獲得を目標に掲げた。代表は２９日から国内合宿を始め、年明けに現地入りする。

　Ｇ大阪から日本の正守護神へ－。揺るぎない自信がＧＫ東口の背中を押した。アジア杯の目標は、レギュラー奪取と大会２連覇しかない。「まずは試合に出ないと意味がない。練習からアピールしたい。優勝できるように一丸となって頑張る」。日本代表は１１年の慈善試合に３番手で出場しただけで国際Ａマッチは未経験。１１月に約３年ぶりに代表に選出されていたが、出番はなかった。

　日本一のＧＫになるため今季、新潟からＧ大阪に移籍してきた。ナビスコ杯、リーグ戦、天皇杯の３冠を成し遂げた。“３冠ＧＫ”として評価はうなぎ上りだが、本人は冷静だ。「チームはチーム、代表は代表でプレーしたい。そういう意味ではゼロからのスタート。周りの評価は変わっていると思いますけど」。

　９日の年間表彰式Ｊリーグ・アウォーズでは悔しさも味わった。リーグ全試合フル出場し、クラブ記録の１４試合無失点を達成。長谷川監督から「ＭＶＰ」と評価されたが、ベストイレブン初受賞はならなかった。「今年で一番、ほんまに悔しかった」。壇上に上がったのは、代表でライバルとなる同学年の西川（浦和）だった。「個人のタイトルを取らないと、日本一のＧＫへはまだまだ難しい」と痛感した。

　「（ベストイレブンに）選ばれなくて悔しいと思っている時点で、去年より確実に成長している証し。それをバネにやっていきたい」。アジア杯で２大会連続５度目の優勝を実現できれば、各大陸王者が集う１７年コンフェデレーションズ杯に出場できる。その先には１８年Ｗ杯ロシア大会がある。

　自身を「代表の中で、３番目」と評価するが、甘んじるつもりはない。「試合に出ることで、やっと進み出すかなと思う」。東口には３冠を成し遂げた実力も勢いもある。最強Ｇ大阪の守護神が、アジア経由で世界へ羽ばたく。【鈴木絢子】

　◆東口順昭（ひがしぐち・まさあき）１９８６年（昭６１）５月１２日、大阪府高槻市生まれ。Ｇ大阪ジュニアユースから京都・洛南高へ進学。福井工大から新潟経営大に転入し、０９年新潟入り。１４年Ｇ大阪へ完全移籍。Ｊ１通算１１８試合出場、国際Ａマッチ出場はなし。１８４センチ、７８キロ。