＜Ｊ１：横浜１－０大分＞◇第２７節◇２７日◇日産ス

　若き救世主が、名門をよみがえらせた。横浜のＦＷ狩野健太（２２）が直接ＦＫを決めて、大分を暫定首位の座から引きずり下ろした。後半１４分、約２０メートルの距離から右足で決め、チームを１－０の勝利へ導いた。来季Ｊ２降格の危機に直面する中、日本代表ＭＦ中村俊輔（現セルティック）以来の「生え抜き司令塔」が、最近の４試合すべての得点に絡む活躍。４戦無敗で、Ｊ１残留争いから抜け出した。

　ゴールマウスの１カ所だけを、見据えていた。後半１４分の直接ＦＫ。キッカーの栗原に「蹴らせて」と名乗り出た。「オレにはパワーがない。コースを突けば入る」。右足内側で鋭く回転をかけて７人の壁を越すと、ボールはポストを外側から巻いてゴール右隅に突き刺さった。チームを４戦無敗に導く、今季公式戦初得点。胸を張り、こぶしで心臓をたたいてみせた。

　Ｊ２降格圏をさまよう中、故障離脱した山瀬功に代わって司令塔を任された。重圧に苦しみ、で試合ごとに２キロ体重が落ちる中「行けるところまで行く」と運動量を惜しまなかった。前線から激しくボールを追い、精度の高いパスでＤＦ陣の裏を突いた。後半３４分には味方の右クロスに合わせて自らゴール前に飛び込むなど、決定機を演出した。１３日の神戸戦で相手のオウンゴールを誘ったのを皮切りに、４試合で全４得点に絡む活躍。木村監督も「何かをやってくれる気がする」と目を細めた。

　同じマネジメント事務所に所属する縁で、中村俊の帰国時には食事をともにしてアドバイスを受け、自主トレも見学させてもらった。今季は２月に右ひざの靱帯（じんたい）を損傷し、３月にも左足の中足骨を骨折したが、リハビリ期間中に中村俊の映像を分析し、連日の居残り練習でキック力に頼らない蹴り方を習得。「俊輔以来の生え抜き司令塔」という周囲の期待に、結果で応えつつある。

　横浜を指揮した日本代表岡田監督にパスセンスを見初められ、今年でプロ４年目。恩師も視察に訪れた一戦で成長の跡を記した。「目立つ色にして、自分自身にプレッシャーをかけたい」と染めた金髪はすっかりトレードマーク。「そろそろ黒に戻そうと思ってたけど、今では験担ぎみたいなもんですから」。名門の若き才能が、低迷脱出への扉を開けた。【山下健二郎】