＜天皇杯：東京２－１仙台＞◇４回戦◇３日◇味スタ

　前日本代表監督が、ベガルタを絶賛した。Ｊ２仙台は東京と対戦し、１－２で敗退した。６度目の４回戦突破を目指したが、決定力の差に泣いた。だが、観戦したイビチャ・オシム前日本代表監督（６７）が「どちらがＪ１か分からない」と評価するように、展開は仙台ペース。手倉森誠監督（４０）は９日のＪ２リーグ広島戦に向けて、手応えをつかんだ。

　負けはしたが、大きな自信を得た。１－１の後半ロスタイム、東京ＦＷ平山に一瞬のスキを突かれて決勝点を奪われた。リーグ戦なら、黙っていない仙台サポーターが、試合後に満足げなベガルタコールの大合唱。足をけいれんさせる選手が続出するほど「Ｊ１」に体当たりした。

　前半からリズムよくボールを回した。１点ビハインドで折り返したロッカールームの雰囲気は、悪くなかった。ＦＷ中原は「点が取れたら『いける』と話してた。（チームに）自信があった」と振り返る。

　後半開始からＦＷ中島、中原の「中中コンビ」に、ラストパスを送り続けた。後半２７分、東京の最終ラインがついに崩壊。中島の左サイドから中央へのパスが、相手ＤＦに当たり中原へ。「ＧＫを見てファーが空いてるのを確認した」という中原のゴールで、逆転勝ちムードも漂ったほどだ。

　脳梗塞（こうそく）から回復し、来季Ｊ２の札幌から総監督への就任を要請されているオシム氏が、初めて仙台の試合を視察した。

　オシム氏

　今日来たお客さんに、Ｊ２でもいい試合ができることを見せられたでしょう。どちらがＪ１か分からなかった。負けたが仙台は内容で勝った。内容からいえば仙台に勝たせてやりたかった。ただ勝てないのは原因がある。ミスなのか、何なのか原因を考えないといけない。

　世界の名将の絶賛を伝え聞いた手倉森監督は、ニンマリした後、こう引き締めた。「内容が上でも決定力の差が出た。悔しさをリーグ戦にぶつけたい」。

　ベスト布陣の東京に、１０月２６日のＣ大阪戦から先発５人を入れ替えて臨んだ仙台。すべては昇格を果たすためだ。「今度（広島戦）はホームで硬くなるかも知れないけど（東京に挑戦したような）同じメンタリティーで行きたい」と指揮官。すでに、リーグ戦集中モードに入った。【山崎安昭】