黄金の左足、ついに復活！

　横浜ＭＦ中村俊輔（３１）が４日、５日の新潟戦に向け、居残りで２０メートル強の直接ＦＫ練習を敢行。鋭いカーブでゴール左右両隅ネットを、面白いように揺らし続け、「ボールがよく落ちた。前みたいに蹴れている」と話した。この距離から９本を蹴って５本成功。枠外わずか１本の精度に、練習場スタンドのサポーターから、続けざまにどよめきが起きた。

　相次いで負傷した左足甲や左足首を守るため、４月１５日から樹脂製プロテクターを装着。強行出場と引き換えに、左足の微妙な感覚は失われた。患部の腫れがなかなか引かず、２週間以上にわたって装着したが、３日の練習から、薄いテーピングをするだけでのプレーをテストしていた。「（感覚が）ぜんぜん違う。これまでは１センチ以上の分厚いやつをつけていたから」（中村）。木村監督も「ああいう（直接ＦＫ）練習ができているのだから（患部の状況は）いいんだろうね」と喜んだ。

　全体練習でＣＫキッカーを務めた際も「Ｂクイックのようなイメージで、中沢や栗原に合わせる」という木村監督の要望に即座に対応。低くて速いストレート系のボールを、正確に中沢らの頭上に放った。「プレースキックもそうだけど、それ以上に動きが良くなったのが収穫」と中村。文字通り足かせが取れた司令塔が、Ｗ杯を前についに本領発揮の時を迎える。【塩畑大輔】