仙台が、５日の天皇杯２回戦（対ソニー仙台、ユアスタ）で先発を１０人も入れ替える。１日のナビスコ杯準々決勝・磐田戦に先発した１１人のうち、ＤＦ渡辺広大（２３）以外の先発選手を交代するプランを手倉森誠監督（４２）が明かした。８月２８日のリーグ湘南戦から９月１１日の同鹿島戦まで１５日間で５試合。過密日程に対応すべく、フレッシュな人選で戦い抜く。

　紅白戦の顔触れが大きく変わった。負傷者が多かったため、この日は９対９の変則だったが、直近の磐田戦から主力組に残ったのは渡辺だけ。取材陣から「１０人も入れ替えるんですか？」と驚かれた手倉森監督は「何で分かったんだ！？」とおどけつつ、こう続けた。

　手倉森監督

　（本来の主力組の）半分は先発出場することが望ましい、という通達がクラブに届いてるけど、この過密日程では、フレッシュなメンバーこそ最強メンバーだと思ってる。

　８月２８日のリーグ湘南戦から、ホームアンドアウェー形式のナビスコ杯準々決勝、天皇杯２回戦を挟んで１１日のリーグ鹿島戦まで、３日間に１試合というスケジュールでは無理もない。その中で監督は「（主力組に）かなり消耗が見られる。でも、仙台はリーグ１４戦勝ちなしという状況でも、みんなで辛抱強く戦ってきた。今回も全員で乗り越えようということ」と説明した。

　昨年度の天皇杯初戦（１０月１０日、対ツエーゲン金沢）は直前のリーグ戦から先発６人を入れ替え、主力を温存した。結果は延長１２０分を戦い１－０の辛勝。今回はさらに多くのメンバーを変更するが、ダブルボランチの永井、千葉やＦＷ平瀬らベテランがそろい「先発だからって気負わず、勝利のために働いてくれる」と監督は心配しない。

　若手の細川や三沢も調子を上げており「磐田戦でアシストした細川はゲームの入り方が良かったし、天皇杯は先発で試してみたい。三沢も公式戦で結果を出してほしい」と期待した。前回４強の天皇杯、初戦で負けるわけにはいかない。チームで勝ち抜くためのビッグチェンジだ。【木下淳】