開催国ロシアが開幕戦で驚きの５発大勝から始まった今大会。前回王者ドイツ、ＦＩＦＡランク８位ポーランドのまさかの１次リーグ敗退。西野ジャパンの大健闘と、８強を目前にして敗れた歴史に残ったベルギーとの死闘。ロナウドの欧州王者ポルトガル、メッシのアルゼンチンは決勝トーナメント１回戦で姿を消し、ネイマールのブラジルも準々決勝でベルギーの悪魔のカウンターの前に沈んだ。逆に若手イングランドが躍進の４強、小国クロアチアはチーム力で初の決勝進出を果たした。そしてフランスの２０年ぶり２度目の世界一。波乱と感動の３２日間を振り返る。
開幕戦でロシアが開催国の意地を見せ、サウジアラビアを５－０で下した。前半１２分、ＭＦガジンスキーが記念すべき大会第１号のゴールを決めた。前半１２分、ＭＦゴロビンのクロスをファーサイドでヘディングでたたき込む。前半２４分にはＭＦジャゴエフが負傷交代のアクシデント。だが、代わって出たＭＦチェリシェフが同４３分に左足で追加点を挙げ、流れを渡さなかった。後半途中に投入した１９６センチの長身ＦＷジュバが頭で３点目を決めるなど采配も当たった。ロスタイムにも２点を奪った。
ポルトガルのＦＷクリスティアノ・ロナルド（３３）が成熟を証明した。１０年大会覇者のスペインとの１次リーグ屈指の好カードで、史上４人目の４大会連続得点にとどまらず、大会最年長でのハットトリックを達成。大会としても、自身としても５１度目の３得点には、３３歳の真骨頂が詰まっていた。試合は３－３で引き分けたが、省エネ＋ずる賢さを兼ねる絶対的エースが、唯一獲得していない冠へけん引する。
日本（ＦＩＦＡランク６１位）が、初戦で格上コロンビア（同１６位）から金星を挙げた。先制点は日本の１０番、ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）。前半６分、自ら獲得したＰＫを右足でゴール右に沈めた。前回大会で１－４の大敗を喫した相手に２－１でリベンジ。香川はＷ杯で先発し、得点した１０番は勝てないジンクスを打ち破った。
決勝点はＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）が決めた。後半２８分、ＭＦ本田からの左ＣＫに頭で合わせ、右ポストに当ててネットを揺らした。記念すべき自身のＷ杯初ゴールは、値千金の１発となった。高校時代についた〝ハンパない〟の枕ことばにたがわない勝負強さを示した。
初戦で勝ち点を奪った過去２大会ともに１次リーグを突破しており、２大会ぶりの１６強へ最高の発進。日本は２４日（日本時間２５日）の第２戦で同率１位のセネガルと対戦する。
登録メンバーが１人少ない２２人のクロアチアが強国アルゼンチンを破り、２０年ぶりの１次リーグ突破を決めた。後半に一挙３得点。３５分にはモドリッチが鮮やかなミドルシュートで２点目を入れ大勢を決めた。１６日のナイジェリア戦で背中の痛みを訴えて途中出場を拒否したＦＷのＮ・カリニッチが強制帰国させられるトラブルに見舞われたが、それが逆にチームの結束力を高めることになり快勝。モドリッチは「地に足を着けて、また次の試合に向けて準備したい」と話していた。
イングランドが、ＦＷケーンのハットトリックなどで今大会最多の６得点を挙げ、２連勝で１次リーグ突破を決めた。ケーンは前半２２分と同ロスタイムにＰＫを決めると、後半１７分にはＭＦロフタスチークのシュートが足に当たり６点目を挙げた。同国のハットトリックは８６年大会のＦＷリネカー以来。マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれ「Ｗ杯でハットトリックはなかなかできるものじゃない。誇りに思う」と喜んだ。これで今大会通算５得点で、試合終了時点で暫定ながら得点ランクトップに立った。
“持ってる”勝負師、西野朗監督（６３）率いる日本が、２８日の１次リーグ最終戦ポーランド戦で２大会ぶりの決勝トーナメント進出を目指す。２４日の第２戦も数々の強運伝説を持つ指揮官の采配、起用がさえ渡り、セネガルと２－２で引き分け、１勝１分けとした。直後にコロンビアに敗れたポーランドの敗退が決定。最終戦は引き分け以上なら他の試合結果にかかわらず、１次リーグを突破する。
“終わった”ポーランドを侮るべからず－。Ｈ組のＦＩＦＡランク最上位の８位ポーランドは、コロンビアに０－３で敗れ、２連敗で１次リーグ敗退が決まったが、過去のＷ杯では敗退後の試合で２戦２勝と意外な強さを発揮している。ポーランド広報文化センターによると「最後に何とかする」国民性という。決勝トーナメント進出をかけて２８日に同国と対戦する日本は、過去の対戦成績では２戦２勝と分が良いが、油断は禁物だ。
ム〜チョ、ハンパナイッテ。前回大会準優勝のアルゼンチンＦＷリオネル・メッシ（３１）が、超絶トラップで今大会初ゴールを決めた。勝ち点３が絶対条件のナイジェリア戦で前半１４分に先制弾。今大会通算１００得点目となる一撃で２－１の勝利に貢献した。Ｗ杯で１０代、２０代、３０代のすべてで得点したのは史上初。Ｄ組を２位で突破して、３０日の決勝トーナメント１回戦でフランスと激突する。
１４年大会覇者ドイツが「負のジンクス」の餌食となった。韓国との１次リーグ最終戦で０－２で敗れた。同組のスウェーデンもメキシコに３－０で快勝し、１９度目の出場で初めて１次リーグ敗退が決まった。第１戦でメキシコに０－１で敗戦。前回優勝国が初戦で敗れた場合は、３２カ国制となった９８年大会以降、３カ国全てが１６強入りを逃す不吉なデータがあったが、前例を覆すことはできなかった。
西野ジャパンがフェアプレー突破だ！ 日本（ＦＩＦＡランク６１位）が１次リーグ最終戦でポーランド（同８位）に０－１で敗れたが、２大会ぶり３度目の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。１勝１分け１敗で勝ち点４から伸ばせなかったが、勝ち点で並んだセネガルを順位決定規定のフェアプレーポイント差で上回り、同組２位で１次リーグを突破した。ベスト１６による決勝Ｔ１回戦は７月２日（日本時間３日）にイングランド（同１２位）かベルギー（同３位）と対戦し、過去最高のベスト８を目指す。
決勝トーナメント１回戦屈指の好カード、フランス－アルゼンチン戦で、フランスの１９歳ＦＷエムバペ（パリサンジェルマン）が衝撃の２得点をマークした。Ｗ杯で１０代の１試合複数得点は５８年スウェーデン大会のペレ（ブラジル）以来６０年ぶり。沈黙したメッシの光が陰りつつある中で、エムバペが放つ閃光（せんこう）が世界のサッカーを明るく照らした。
ウルグアイが、３１歳ＦＷコンビのＷ杯史上最長“８７メートルパス交換”でポルトガルを撃破した。前半７分。右サイドでボールを受けたＦＷカバニが、左サイドに走り込んだＦＷスアレスへ約６１メートルのロングパス。スアレスはそのボールを胸トラップし、ペナルティーエリアに向かってドリブル。スアレスはペナルティーエリア左角から、ゴール右前に入ったカバニへ約２６メートルの高速クロス。カバニが頭でネットを揺らした。
１－１で迎えた後半１７分には、ＭＦベンタンクールのパスを受けたカバニが約１３メートルのミドル弾で２点目を決めた。この２得点でカバニは自身の持つウルグアイ史上最年長ゴールを更新した。勝ち越し弾から１２分後、左ふくらはぎを痛め、自ら交代を要求しピッチを去った。
「最弱開催国」が史上最大の下克上を果たした。ロシアが１－１からのＰＫ戦の末に、４－３で１０年覇者スペインを撃破した。ＦＩＦＡランクでは７０位と１０位。決勝トーナメントで「６０差」は過去最大の番狂わせだった。結果、ロシアが入るブロックで決勝進出経験チームはイングランドとスウェーデンのみも、どちらも半世紀以上前の記録…。新鮮な顔ぶれを「演出」する形となったロシアだが、Ｗ杯の「法則」にならえば優勝も夢ではない⁉
歴史を塗り替えることはできなかった。日本（ＦＩＦＡランク６１位）が決勝トーナメント１回戦でベルギー（同３位）に２－３と惜敗した。後半３分、ＭＦ原口元気（２７＝ハノーバー）が右足で先制ゴールし、同７分にＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）がペナルティーエリア外からのミドルシュートで追加点を挙げた。だが、その後連続失点で同点とされると、ロスタイムにカウンターからＭＦシャドリに勝ち越しゴールを浴びた。０２、１０年に続いて３度目の挑戦となった８強の壁をまたも打ち破ることはできなかった。
クロアチアがＰＫ戦でデンマークを下し、初出場で３位に躍進した９８年フランス大会以来、２０年ぶりにベスト８入りした。１－１の延長後半１１分、主将のＭＦモドリッチが決定的なＰＫを外す。大きなダメージを残してＰＫ戦に入った。しかし、気持ちは折れない。３人目でキッカーを志願し、ど真ん中に蹴りこんだ。興奮で顔面紅潮させたダリッチ監督は言った。「失敗した後に、ＰＫ戦で蹴った彼の決意に興奮した。真の主将だ」。
６度目の優勝を狙うブラジルがエースＦＷネイマール（２６＝パリサンジェルマン）の２得点に絡む活躍で２－０でメキシコに勝ち、７大会連続の８強進出を決めた。０―０で折り返した後半６分に先制点を決めると、４３分には自身のシュートをＧＫがはじいたところをＦＷフィルミノが押し込んで突き放した。
スウェーデンはひたすら堅い守備で守りきり、武骨なサッカーで３位に入った１９９４年大会以来のベスト８に進出した。アンデション監督は「われわれは良いチームであり、成功を収めている」と自信をにじませた。
前半２１分、ＭＦフォスベリの右足シュートが相手ＤＦに当たり、コースが変わって先制に成功。ボール保持率は３６％。シュートはスイスより６本も少ない１２本で、枠内は３本のみだった。先制後は不用意に攻めず、ゴール前に長身選手を集める堅守ぶり。スイスのシャキリに「美しいサッカーではなかった」とやゆされたが守り切った。
イングランドがＰＫ戦の呪縛から解放された。コロンビアと１－１で迎えたＰＫ戦を４－３で制した。ＰＫ戦はこれまでＷ杯で３回全敗など鬼門。サウスゲート監督も、９６年欧州選手権で最後のキッカーとして失敗し「戦犯」となった。その歴史もあって今回は十分に準備、研究して迎えていた。６６年大会以来２度目の優勝を目指すサッカーの母国が、弾みのつく形で０６年大会以来の８強入りを決めた。
２０年ぶり２度目の優勝を狙うフランスが２－０でウルグアイを下して、準優勝した０６年ドイツ大会以来３大会ぶりの４強進出を決めた。攻撃の要のＦＷグリーズマンが１得点１アシストの活躍。過去８度の対戦で１勝しかできず、Ｗ杯では２分け１敗と相性最悪な南米の古豪を退けて、前回大会で阻まれたベスト８の壁を突破した。
ＦＩＦＡランキング３位のベルギーが同２位のブラジルを２－１で倒して、８６年メキシコ大会以来３２年ぶりにベスト４に進んだ。日本戦での反省を生かした布陣で挑み、日本を地獄に落とした“悪魔のカウンター”を再現した。
オウンゴールで先制して迎えた前半３１分。相手ＣＫからのこぼれ球をＦＷルカクが受けた瞬間が合図だった。加速し、引きつけてから右へパス。時間はかけない。そこにいたのがデブルイネだった。ルカクは倒れ、前に味方はいない。だから迷いなく右足を強振できた。鮮やかなミドル。「美しいことを成し遂げた」。
同監督は「ベルギーの全国の皆さんは、この男たちを誇りに思ってほしい」と呼びかけた。１６年９月にスペインに敗れて以降、２４戦無敗。黄金世代と称される赤い悪魔の「本気」は、王国ブラジルをも打ち破った。それは間違いなく、日本が火をつけたものだった。
クロアチアが開催国ロシアと２－２からのＰＫ戦を４－３で勝ち、９８年フランス大会以来の４強入りを果たした。２戦連続でＰＫ戦にもつれ込んだクロアチアは、再びＧＫスバシッチが勝利の立役者になった。１人目のキックを止め、流れを引き寄せた。軽く浮かしてきた球に対し、右に倒れながらも左手ではじいた。足が痛くて思い切り跳べなかった「けがの功名」だったかもしれない。
デンマーク戦の３本と合わせ通算４本のＰＫを止めたのはＷ杯史上最多。クロアチアとしては初出場で３位となった９８年以来の４強入りだ。準決勝でイングランドに勝てばボバンら「９８年組」を超える。
フランスが「シャンパンサッカー」を捨てて、決勝進出の「実」をとった。後半６分にＤＦウンティティのゴールで先制すると、その後は徹底した守備で、準々決勝まで大会最多１４得点のベルギーの攻撃陣を完封。デシャン監督の現実的なサッカーを若い選手たちがピッチ上で体現し、１－０で逃げ切った。優勝すれば９８年フランス大会以来２回目、当時主将だったデシャン監督は史上２人目の主将と監督での世界一を目指す。
クロアチアが独立２８年目で初の決勝進出を果たした。イングランドに延長後半４分、ＦＷマリオ・マンジュキッチ（３２＝ユベントス）の決勝ゴールで２－１と逆転勝ち。決勝トーナメント１回戦から３試合連続の延長戦という厳しい戦いを乗り越えた。１５日（日本時間１６日）の決勝では、９８年フランス大会準決勝で敗れたフランスと対戦する。
ベルギーが３位決定戦でイングランドを２－０で下し、過去最高の３位に食い込んだ。前半４分にＤＦトーマス・ムニエ（２６）が先制。Ｗ杯記録に並ぶ１大会最多１０人目の得点者となり、後半３７分には１０番のＥ・アザール主将がダメを押した。守っては得点ランク１位のＦＷケーンを完封。日本に逆転勝ちし、勢いに乗った黄金世代が歴史を変えた。
フランスがクロアチアを４－２で下し、自国開催だった９８年大会以来２度目の優勝を遂げた。欧州勢の制覇は４大会連続となった。
前半１８分、ＦＷグリーズマン（アトレチコ・マドリード）の右ＦＫがＦＷマンジュキッチ（ユベントス）の史上初の決勝オウンゴールを誘って先制。同２８分にＦＷペリシッチ（インテルミラノ）に左足ミドルシュートを決められて同点にされたが、同３８分に今大会から導入されたビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）で獲得したＰＫをグリーズマンが決めて勝ち越し。後半１４分にはＭＦポグバ（マンチェスター・ユナイテッド）が左足シュートを決め、同２０分にはＦＷエムバペ（パリサンジェルマン）が右足低い弾道の強烈なミドルシュートを突き刺してトドメを刺した。
ゴールデンボール（最優秀選手賞）はクロアチアＭＦモドリッチ（３２）、ゴールデンブーツ（得点王）は６ゴールのイングランドＦＷハリー・ケーン（２４）、ゴールデングローブ（最優秀ＧＫ賞）はベルギーＧＫティボー・クルトワ（２６）、ヤングプレーヤー賞はフランスＦＷキリアン・エムバペ（１９）。フェアプレー賞はスペインが獲得した。
