＜欧州ＣＬ：（５）バルセロナ４－０シュツットガルト（１）＞◇１７日◇決勝トーナメント１回戦第２戦◇バルセロナ※カッコ内は２戦合計得点

　バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（２２）が、２点を奪った。ホームでの第２戦は前半１３分、約４０メートルの独走ドリブルからミドルシュートで１点目。後半１５分にもダメ押し点を決めて、チームを大勝に導いた。ボルドーも勝ち上がり、これで８強が出そろった。１９日に行われる準々決勝以降の組み合わせ抽選で、ＣＳＫＡモスクワのＭＦ本田圭佑（２３）がどこと当たるか注目だ。

　これが、「神」と並び称される男のオーラなのか。前半１３分、メッシがボールを持つと、自然に無人のドリブルコースができ上がった。金縛りにでもあったように、相手ＤＦが動かない。激しいタックルも、シュートをふさぐプレスもない自由な空間を、難なく駆け上がる。あとはシュートコースだけ見計らい、左足でズドン。弾道はＤＦ３人の間を割り、ゴール左に突き刺さった。

　同２２分にはエリア内左のＭＦトゥーレにはたき、ＦＷペドロの追加点を演出。後半１５分には、ＤＦダニエル・アウベスのヒールパスを左足で押し込んだ。１４日のリーグ戦（対バレンシア）ではハットトリックを達成。２戦連続３発とはいかなかったが、「今夜も僕らにとっていい夜になった」と夢見心地だった。

　グアルディオラ監督は、ＮＢＡの新旧スターを引き合いに出して言った。「最高の選手というのは常にプレーの中心にいるものだ。ジョーダンがブルズでしたこと、ブライアントがレーカーズでしていることを、レオ（メッシ）はここでやっている」。時折、舌を出してボールを追うメッシに、同じクセを持つジョーダンのかつての勇姿をダブらせていたのかもしれない。

　メッシが欧州ＣＬで得点したのは１７試合目。メッシが決めれば、バルサは負けない。「メッシに代わる存在はいない」と同監督。目指すは決勝の地マドリード。永遠の宿敵Ｒマドリードの拠点で、欧州王座を守る。

　［2010年3月19日8時40分

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