＜欧州ＣＬ：バレンシア１－１シャルケ＞◇決勝トーナメント１回戦◇１５日◇バレンシア

　【バレンシア（スペイン）１５日＝山本孔一通信員】シャルケの日本代表ＤＦ内田篤人（２２）が、日本人史上２人目となる欧州ＣＬ８強進出に王手をかけた。アウェーのバレンシア戦は、ＦＷラウル（３３）のゴールで引き分けた。内田は右サイドバックでフル出場。相手に主導権を奪われる苦しい展開の中、体を張った守備で耐え抜き、貴重な勝ち点１獲得に貢献した。アウェーゴールがあるため、３月９日にホームで行う第２戦では、勝つか、０－０の引き分けで準々決勝進出が決まる。

　シャルケは終盤、バレンシアの猛攻にさらされた。内田も４０分に右クロスをＭＦビセンテと競り合って頭でクリア。１分後にはビセンテのクロスのコースに体を入れて防いだ。周囲との連係で相手にスペースを与えず、３分のロスタイムまで決定機を許さなかった。「最近、ゴール前の守備、はね返すプレーや競り合うプレー、エリア内の動きが良くなっている。タイミングやセンターバックとの距離、相手との距離が分かってきた」。ボール保持率では３６％対６４％と圧倒されたが、１失点で耐え抜いた。

　前半１７分の失点は、ボールを持ったＦＷアドゥリスから、オーバーラップしたＤＦマチューにマークを切り替えるのがわずかに遅れたことも原因となった。「足が速いとは思わなかったが、追い風に乗っていた」と修正点は分かっている。それ以外はほぼノーミスで守り抜いた。世界最高レベルの大会でも通用する確かな自信をつかんだ。

　欧州ＣＬ初出場だった昨年の１次リーグ・ベンフィカ戦では、先発したものの攻守に不安定で後半１３分に交代。だが初めての決勝トーナメントには心の準備をして臨んでいた。ホームとアウェーで大きく変化するチームの動きを意識した。パスをつなぐより早めに蹴った。「みんなの中に『守備第一』というのがあった。変に取られて勢いに乗られるより、ノーリスクで」と、意図したものだった。

　第２戦は０－０の引き分けでも、昨季の本田に続く日本人２人目の８強進出が決まる。「やるからには勝ちたい。ホームなので借りを返したい」と内田。この日は封印した攻撃力も発揮して、次の舞台に立つ。

　［2011年2月17日7時43分

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