＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇３日目◇１７日◇埼玉・武蔵ＣＣ豊岡Ｃ（７０８３ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）◇観衆１万１５９６人

　石川遼（１８＝パナソニック）が、ゴルファー日本一に王手をかけた。首位と５打差の３８位から７バーディー、ノーボギーの６５と猛チャージし、通算５アンダー２１１で単独首位に浮上した。世界選抜の一員として出場した前週のプレジデンツ杯でウッズ（米国）を観察して学んだスイングを実践。６番パー５では第１打を池に入れながらバーディーを奪った。最終日は今季５勝目、１９２８年（昭和３）大会を１９歳で制した浅見緑蔵を抜く史上最年少優勝に挑む。

　石川のスケールの大きさをあらためて印象づけるバーディーだった。６番５３２ヤードのパー５。第１打を池に入れ、１罰打でドロップした場所は残り２５８ヤード。ラフは長く、周囲は４本の木に囲まれていた。そんな厳しい位置から５番ウッドでピンを狙った。

　石川

　前の高い木を越えて、打てるんじゃないかと。思い切り打ってちょうど良い距離。結果はちょっと想像できないけど、とにかく良いショットを打とう。

　集中力を研ぎ澄ませて放った一打は、乾いた打撃音とともにピンへ一直線。ピン手前３メートルで止まって、バーデイーとした。ロングとはいえ、第１打を池ポチャしたホールで、バーディーを奪うという離れ業。それでも「僕も池に入れてバーディーの記憶はないです」。興奮することなく、笑顔で淡々と振り返った。

　「高い確率でフェアウエーに打てて、そこから高い確率でグリーンに乗せて、というのが当たり前のようにできた」。パーオン率は１位の８３・３３％。出場６１人中唯一、自身５度目のボギーなし。スコアの６５は７３年関東オープンで記録された６７を破るコース新。貫禄（かんろく）すら漂う１８ホールだった。

　ウッズら世界の一流のスイングを頭に描き、実践した。世界選抜の一員として出場したプレジデンツ杯。練習や試合で「何か、自分と違うように見えるな」と、ウッズらを観察した。そこで（１）スイングの際、クラブのヘッドが体の回転に先行しない（２）体が回転後にボールが飛んでいく（３）その結果、ボールをしっかりコントロールできる。そんな印象を持ったという。「なかなか言葉にしにくいんですけど…。今日はそこを注意してやりました。直接スイングに結び付いたかわからないんですけど、感触は良かった」と満足げだ。

　単独首位で最終日を迎えるのは今季６度目で、過去５戦中４勝。「明日はこんなにうまくいかないと自信を持って言える」と、自虐的に言って笑いを取るほど落ち着きがある。８１年ぶりの最年少記録での日本一へ、視界は大きく開けている。【阿部健吾】