プロ５年目の香妻琴乃（２３＝サマンサタバサ）が首位と２打差３位に浮上した。８位から出て４バーディー、１ダブルボギーの７０で通算２アンダー。昨年の大会は腰痛を発症して欠場し、今年がプロとして初出場の国内最高峰の舞台。ツヨカワ系プロはリベンジの舞台でツアー初優勝に挑む。

　香妻がやっと本来の姿を取り戻した。前半１６番パー５でダブルボギーはあったが、１１番で４メートル、最終９番で３メートルを決めた。４番パー４は残り１４１ヤードを１・５メートル、６番パー４は残り１２４ヤードをピン３０センチへ。昨季平均パット数１位の技、ショットのキレがかみ合った。難コースで７０だ。

　宮崎・日章学園高時代に３年連続出場した今大会だが、プロでは５年目で初出場。昨年は会場の琵琶湖ＣＣまで行きながら、腰痛で欠場した。それが苦難の始まりだ。今季は腰痛を引きずり先週まで１０位内が１度で賞金ランク６３位…。「いつズキンと来るかわからないから、練習量を抑えてきた。でも、それだとどうしても自信が持てなくて…」。従来の３０～４０％だった打ち込みを７月中旬以降は８０％まで戻し、状態を上げてきた。

　５年ぶりとなる国内最高峰競技。「高校の時はピンばっかり狙っていた。今思えばすごく怖いプレー」と苦笑い。口癖は「シードよりツアー初優勝」。懐かしさと、１年前のリベンジの思いを胸に、香妻の勝ち気な瞳は輝いている。【加藤裕一】

　◆香妻琴乃（こうづま・ことの）１９９２年（平４）４月１７日、鹿児島県鹿屋市生まれ。ゴルフは３歳から。宮崎・日章学園高１年時の０８年日本女子アマでメダリスト。１１年プロテスト合格。下部ツアー２勝。昨季賞金ランク１９位で初シード獲得。１５７センチ、５１キロ。