熊本の女は強かった－。熊本市出身で、ツアー出場８試合目、生涯獲得賞金０の野口彩未（２０＝フリー）が４アンダー６８で２位発進した。パイプいすで「ＳＯＳ」の文字をつくった熊本国府高出身で、被災地を心配しながらも踏ん張った。

　見えない力に背中を押されているようだった。１３番パー４、野口が残り１４０ヤードの第２打を８番アイアンで打つと、球は直接カップインしてイーグル。これまで出た７試合はすべて予選落ちしており、「熊本に元気を届けたいけど、これまでの成績じゃどうかな」と思っていた。それがツアー自己ベスト７３を大幅に更新する６８。笠や上田ら実力者とともに、順位ボードの上位に名を連ねた。

　母校が校庭にパイプいすで文字を描き、水やパンなどを求める映像に「胸が締め付けられる思い」が続いた。やはり母校の中学も水などが足りず、ニュースで取り上げられた。野口も１４日の地震の際は「自転車置き場の屋根に逃げた」上、本震は自宅のベッドの中で恐怖に震えた。家の中は物が散乱し「崩壊しています」。ゴルフ練習場の駐車場で母恵美さん（４１）と車中泊した。

　当初、今大会は欠場を考えていた。だが、恵美さんに「プロゴルファーは仕事だから、覚悟をもって行ってきなさい」と叱咤（しった）され、出場を決意。救急車や消防車が次々と通り過ぎる中、普段は１時間半で行ける福岡まで４時間かけて車で送ってもらい、会場に向かった。

　今は「自分は（物資供給など）何もできないかもしれないけど、ゴルフで頑張るしかない」と言えるようになった。浴場の開放など集めた情報は、すぐ恵美さんに送る。「あまりに多いので『ゴルフに集中しなさい』と返されました」と照れ笑い。母の強さも大きな支えになっている。【岡田美奈】

　◆野口彩未（のぐち・あやみ）１９９５年（平７）１１月４日、熊本市生まれ。１０歳からゴルフを始め、１１年九州ジュニア２位、１２年同３位など。１４年夏プロテスト合格。昨年スタジオアリス女子でデビュー、今季は予選会順位４０位、先週まで６戦出場もすべて予選落ち。３月アクサ・レディース第２日の７３がベストスコアだった。１６３センチ、６０キロ。