福嶋浩子（３８＝フリー）が涙の初優勝を遂げた。首位から出て７５と崩れ、通算５アンダー２１１で並んだキム・ハヌル（２７＝韓国）とのプレーオフに突入。１ホール目でパーとし、パーパットを外したキムを退けた。一時はゴルフをやめて、日米通算２６勝の姉晃子（４２）のマネジャーを務めた苦労人が、試練を乗り越えて勝ち切った。姉妹Ｖは日本女子ツアー史上初めてで、３８歳での初優勝も歴代４番目の「遅咲きＶ」だった。

　キムのパーパットがカップに蹴られ、初勝利が決まると、福嶋浩は姉の姿を探した。１８番グリーン脇で先に晃子が泣きだしていた。２人でしっかりと抱き合い「よかったね」と言われ、涙声で「苦しかったよ」と何度も繰り返した。

　この日も大きな試練があった。５番終了時点で２位に５打差をつけながら、逃げ切れなかった。後半になると体が重くなった。１６番では長いバーディーパットが６メートルオーバー。パーパットも２メートルオーバーし、ボギーパットはカップに届かない。「今考えれば冷静じゃなかった」。まさかの４パットでダブルボギー。同時にロープの外に姉を見つけ「この苦しみ、姉は理解してくれてる」と思うと心強かった。「これが優勝争いなんだ」と知った。

　自分のゴルフ人生を「ヘビ年だけに『蛇行』です」と表現した。もともと３姉妹の中で身体能力に最も優れ、「晃子の妹」として期待を背負ったからか、１７歳の時点で「勝たなきゃいけない」と思うほどパットで手が動かなくなった。２４歳の時いったんプレーをあきらめた。肩の故障もあり、出場予選会に落ちた２日後に渡米、姉のマネジャーに徹した。周囲から「福嶋晃子の影になりなさい」と言われ、戸惑い、葛藤の日々だった。

　初優勝に「夢のような１週間でした」と柔和な笑みを浮かべた。それでも「ずっと姉の背中を追って来て、やっとうっすらと足元が見えてきたくらい」と謙虚さは失わない。

　前日までは「まぐれでも勝ちたい」と思っていたという。それが表彰式を終えると「『あれはまぐれ』と言われないよう。少なくとも今大会で戦った残り１０７人に対して恥ずかしくないよう、自覚を持ってやっていかないと」と、自分に言い聞かせるように言った。「まだ旅の途中です」とも。遅咲きの大輪だからこそ、この勝利はゴールではなく、新たな夢へのスタートとなる。【岡田美奈】

　◆福嶋浩子（ふくしま・ひろこ）１９７７年（昭５２）８月３０日、横浜市生まれ。３人姉妹の末っ子。６歳でゴルフと出会い、１３歳から本格的に始め、神奈川・白鵬女子高時代は関東女子アマなど優勝。米サンディエゴ州立大を経て、０１年プロテスト受験も失敗。０３年から３年間は姉晃子のマネジャーに。０７年プロデビューし、一方でティーチングプロの資格も取得。１６２センチ、６２キロ。