原江里菜（２８＝ＮＥＣ）が１打差２位発進した。女子プロ有数のグラマーなスタイルにフィットしたパッティングフォームで、今季自己ベストタイの５アンダー６７をマーク。熊本地震の被災地には義援金３００万円を送った。ルックス、ハート、実力を備えた人気者が通算３勝目へ、文句なしのスタートだ。

　スムーズなストロークだから、球の転がりがいい。最終１８番。原の１３メートルのバーディートライは、スライス＆フックのスネークラインを描いてカップに消えた。「かなり気持ち良かったです」。１１番パー５では残り８６ヤードの第３打を放り込むイーグルもあった。６７の快スコアに胸を張った。

　胸が大きい。ネットで「原江里菜」と検索すると「必ず何カップ、とか出てくる」と苦笑いする。それは人気の１つだが、ゴルフでは時に邪魔になる。３戦前のフジサンケイレディースでパットのフォームを変えた。「ストロークで左側が詰まるので。…女の人って、胸があるでしょ？」。腰を大きく曲げ、前傾を深くした。胸を挟むように絞っていた両肘を外寄りに曲げ、パターを吊（つ）って構えるようにした。ストロークがスムーズになった。最近３戦は４位、６位、１２位と成績も急上昇だ。

　熊本地震発生から今日１４日で１カ月。ＫＫＴ杯バンテリンレディース出場で「前震」に遭遇した原は、最大の被災地・益城町に義援金３００万円を送った。あの時以来となる九州開催の大会だ。「試合を見に来れない人もいる。いつも通りではないですよね」。熱い思いを胸に秘め、Ｖ争いに挑む。【加藤裕一】