アマチュアの長野未祈（みのり、１５＝千葉・麗沢高１年）が４バーディー、２ボギーの６９で回り、通算４アンダーの１３８で首位と１打差の２位につけて決勝ラウンドに進んだ。１５歳２７８日での優勝となれば、１４年ＫＫＴ杯バンテリンレディースの勝みなみの１５歳２９３日を上回るツアー最年少Ｖ。日本女子ゴルフ最高峰の舞台で快挙を狙う。

　最終１８番のグリーン上、４メートルのバーディーチャンスにつけた長野はキャディーの父勝さん（４９）と入念に話し込んでいた。「父はスライスラインだと言ったんですが、私はフックだと…」。長野の読み通り、わずかに左へ切れたボールがカップに消えていった。

　決めたら譲らない意志の強さがある。勝さんが中学時代に２度、ゴルフをやめさせようとしたことがあった。「お金と時間、こんなに大変だと思わなくて。家内と話し合って『勘弁してほしい』と」。中学１年の世界ジュニアでサンディエゴに行き、米ツアーも観戦。「ここでやりたい」と夢を描いた。固い決意で両親に覚悟を決めてもらった。

　転機は小学５年の秋までさかのぼる。同学年でスイングがきれいな選手のコーチに指導をお願いした。日本ツアー６勝の辛■周（韓国）も教えた韓国人コーチ、ボン・ションジン氏の指導は強烈だった。長野は「練習態度にとても厳しい。何度もクビになりかけました。実は高校に入ってからも」と恥ずかしそうに笑う。堂々のプレーができるのは徹底した教えのおかげ。「１度スイングを壊し、理想的な軌道に作り直してもらいました」と感謝する。

　昨年はよく一緒に練習する同い年の山口すず夏（東京・共立女二高）が全米女子オープンに出場。「悔しさはあったと思います」（勝さん）。今年も予選落ちした６月の日本女子アマ、日本ジュニア出場を逃した７月の関東ジュニアで涙を流した。「一番の目標が予選通過だったので（上位にいる）実感がまだないです」。悔しさからはい上がり、大舞台で輝きを放っている。【亀山泰宏】

　◆長野未祈（ながの・みのり）２０００年（平１２）１２月２９日、東京・江戸川区生まれ。名前の由来は「未来を祈る」。８歳からゴルフを始め、１５年関東ジュニア、１６年ＪＪＧＡ石川遼カップジュニアゴルフチャンピオンシップ優勝。プロツアーは９月のゴルフ５レディース２４位が最高成績。得意クラブは７番アイアン。ドライバーの平均飛距離は２４０ヤード。好きな選手はフィル・ミケルソン（米国）。１６３センチ、５９キロ。

※■は火ヘンに玄