＜男子ゴルフ：日本プロ日清カップ＞◇最終日◇１５日◇兵庫・小野東洋ＧＣ（７１５８ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　プロ１６年目の河井博大（３９＝フリー）が、国内メジャーで涙のツアー初優勝を飾った。首位タイスタートの最終日、■相文（２４＝韓国）との競り合いの中、神懸かったパットを連発。４バーディー、１ボギーの６８で通算９アンダーまでスコアを伸ばし、２位以下を２打差で振り切った。２度のシード落ちを経験。一時はゴルフをやめようと思った田中秀道（４０）の愛弟子が、大輪の花を咲かせた。

　プロ１６年目のウイニングパットだ。河井はうつむいて、両手を２度突き上げた。最終１８番グリーンサイドで「師匠」は待っていた。泣きながら抱きついた。「ようやったな…」。叱咤（しった）され、励まされ、慕い続けた田中秀道の震える声が、耳元で聞こえた。

　やめなくてよかった。０１年に続き、２度目のシード落ちとなった０７年秋に、最終ＱＴで予選落ち。田中にメールを打った。「もう、やめようと思います」。広島で精肉業を営む父憲三さん（６５）に「焼き肉店をしようか」と相談もした。留守番電話に田中のメッセージがあった。「やめるな。オレの面倒を見ると思って続けろ」。

　瀬戸内高の１年先輩だ。プロ２年目の９７年開幕戦から気に掛けてもらった。兵庫にいた９９年に「オレが面倒を見てやる。名古屋に来い」と誘ってくれた。もう１度頑張ろうと決めた。

　首位スタートの最終日、スタイルを貫いた。「歩きながら打つ」。ターゲットを定めたら、アバウトでもアドレスに入り、打つ。１ミリも止まらない。かつてグリップ、ボール位置、フェースの向き…と、チェックポイントを確認し過ぎて、潜在能力が出せなかった悪癖を直すため、田中にたたき込まれたルーティンだ。

　信念がビッグプレーを生む。■と並んで迎えた１５番は７メートルをねじ込むパーセーブ。１７番はグリーン手前花道から、パターで１０メートルを放り込むバーディーで単独首位に立った。「本当に長かった。シードを落として、くじけそうなことがいっぱいあって…。最後にパットを決めた時は『この瞬間のために、やってきたんだ』と思えました」。

　ゴルフをやってよかった。甲子園を夢見て、高校野球の名門・広陵を目指していた中学３年の夏、少年野球チームが不祥事で解散。グレかけた自分に「ゴルフでもせんか」とクラブをくれた父に感謝したい。

　「もっともっと自分を強くしたい。一流のプロゴルファーになりたい」。優勝で来季からの５年シードを手にしても、河井は変わらない。１６６センチの小兵で、故障と闘いながら日本オープンなど１０勝している「師匠」のような“折れない心”を求め、歩きながら打ち続ける。【加藤裕一】※■はナベブタに裴のナベブタを取る