＜男子ゴルフ：全英オープン＞◇最終日◇２２日◇英国・ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ（７０８６ヤード、パー７０）◇賞金総額５００万ポンド（約６億３７４０万円）優勝９０万ポンド（約１億１４７３万円）

　アーニー・エルス（４２＝南アフリカ）が６打差をひっくり返す逆転Ｖで、１０年ぶり２度目の大会制覇を成し遂げた。強風の中で前半は２ボギーだったが、後半に４バーディーを奪って６８で回り、通算７アンダー２７３でホールアウト。首位だったアダム・スコット（３２＝オーストラリア）が最後に４連続ボギーで自滅し、エルスにメジャー４勝目が転がり込んだ。予選通過した日本勢では藤本佳則（２２）が通算７オーバー５４位、武藤俊憲（３４）は通算１１オーバー７２位だった。

　吉報は１８番の観客席を挟んだ隣のパット練習場に届いた。先に７アンダーでプレーを終えたエルスはプレーオフを想定し練習に励んでいた時、自らの逆転Ｖを知った。「１０年ぶりにここにいる実感は数日、わかないな。クレイジー、クレイジー、クレイジーだ」と１０年ぶりに手にしたトロフィーを掲げた。

　９番でボギーをたたくと、強風のために使っていなかったドライバーを手にした。「ミスすることは考えなかった」と攻め続け、無心で４バーディーを奪取してスコアを伸ばした。傷心のスコットとは親交深く「オレも同じ経験をしたし立ち直れると伝えた。彼は若い。次の１０年でオレ以上に勝てるさ」と気遣った。

　今季序盤、世界ランク５０位から外れたエルスは９４年から１８年連続で続けていたマスターズ出場を逃した。直後にボーイング社と契約を結び、心機一転で臨んだメジャー舞台だった。０５年に左膝靱帯（じんたい）損傷で長期離脱。０８年には長男ベン君が自閉症と診断されたと公表し、自閉症研究のための基金を設立。「心の中でベンと一緒にパットを決めた。彼が見ていることを知っていたから。喜んでいるはず」とエルス。４２歳のベテランは、感無量の表情を浮かべた。【藤中栄二】

　◆アーニー・エルス

　１９６９年１０月１７日、南アフリカ生まれ。９歳でゴルフを始め、８９年にプロ転向。９４年ドバイ・デザート・クラシックで初優勝。メジャーは９４、９７年全米オープン、０２年全英オープンを制覇。家族はリージー夫人と１男１女。１８９センチ、９５キロ。＜メジャーの逆転Ｖ＞

　◆史上最大差は１０打差

　９９年全英オープンでポール・ローリーが１０打差から逆転している。最終日１８番でトリプルボギーをたたいたジャン・バンドベルド、ジャスティン・レナードとのプレーオフを制した。

　◆ノーマンの悲劇

　９６年マスターズで悲願の初優勝を狙ったグレグ・ノーマンは、最終日に７８と大崩れ。６打差２位から出た同じ最終組のニック・ファルドに逆転負けした。

　◆４大会連続で逆転勝ち

　メジャーでは昨年の全米プロでキーガン・ブラドリーが最終日に１打差３位から逆転して以降「逆転王者」が続いている。今年はマスターズでバッバ・ワトソンが３打差４位から、全米オープンでウェブ・シンプソンが４打差８位からひっくり返した。