＜男子ゴルフ・パナソニックオープン＞◇最終日◇２９日◇大阪・茨木ＣＣ西コース（７３２８ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　ゴルフ界も「マーくん」だ。首位に２打差２位で出た川村昌弘（２０＝マクロミル）が、１７、１８番を連続バーディーで締めくくり、６７の好スコアをマーク、通算９アンダーでツアー２年目で初優勝した。２０歳３カ月４日での初Ｖはツアー史上５番目の年少記録。待望の個性派プロが台頭した。１５番まで同１０アンダーだったＳ・Ｊ・パク（２７）は１６、１７番の連続ボギーが響き、同８アンダーで２位に終わった。

　川村が獲物を狙う“黒ヒョウ”になったのは、インに入ってからだった。キャップからパンツまで、すべて黒ずくめ。「いい位置にいる最終日の勝負服です。何にも染まらない黒は好きですね」。

　かついで３週目になる小岸秀行キャディー（４０）は「バックナインは全然違った。すごかった」と驚いた。１０番４メートル、１３番５０センチ、１５番で２メートルを入れて、着々と通算７アンダーまで上げていく。「マーくん、頑張って」とギャラリーから声が掛かると、気合は最高潮に達した。

　しかし、ツアー２年目の川村は、これまで優勝争いするたびに、空回りして崩れた“経験則”があった。だから、小岸キャディーと「このコースは井上誠一さんの設計。うまく造ってある」などと好きなコース設計の話をしながら、リラックスした。打つ時だけ集中した。それでも、１７番パー３の第１打も、１８番パー５の第２打もともに２０度のユーティリティーで打ったが、「右から軽いドローで打ちます」とあえて口にすることで気持ちをほぐした。

　ラウンド中のオンとオフの切り替えがうまくいく。１７番３メートル、１８番は８メートルに２オンして連続バーディー。通算９アンダーとし、最終組を待った。入ればプレーオフとなる１８番のパットをＳ・Ｊ・パクが外し、川村が逆転で栄冠を手に入れた。

　今大会は毎日、三重・四日市市から１人息子を応援に来た母那緒美さん（４７）は号泣し、父昌之さん（４７、自営業）も「こんなに早く優勝が…」と感激した。川村は「副賞のマッサージチェアがうれしい」と笑わせた。

　５歳から始めたゴルフ。三重・亀山ＧＣで腕を磨いた。小学４年生で「川村昌弘です」とペコリと頭を下げ、初対面の大人と交じってプレーした。度胸満点で、多彩なショットを操る弱冠２０歳の“和製ゲーリー・プレーヤー”。新たなスター候補が誕生した。【町野直人】

　◆川村昌弘（かわむら・まさひろ）１９９３年（平５）６月２５日、三重・四日市市生まれ。福井工大福井高出身。１１年にツアー最終予選会（ＱＴ）に合格し、プロ入り。昨年からツアー参戦。いきなり２戦目のつるやオープンで３位に入り、注目を浴び、安定したプレーを続け、賞金ランクは約３４２０万円獲得し３２位に入った。今回の優勝で今季は約３９６０万円で賞金ランク７位までアップしてきた。１７２センチ、７２キロ。

　◆ゲーリー・プレーヤー

　南アフリカ出身のプロゴルファー。メジャー大会通算９勝で、マスターズ、全英オープン、全米オープン、全米プロの４大メジャーを制したグランドスラマー。小さな体をいっぱいに使ったスイングで、全身黒ずくめのウエアを好み、「南アの黒ヒョウ」といわれた。ゴルフ界を代表する偉人の１人。７７歳。