無良崇人（２５＝洋菓子のヒロタ）が会心の演技で首位発進した。冒頭は４回転トーループ。１１月のフランス杯では失敗。その後も捻挫するなど不安を抱えたジャンプだったが、成功。続くトリプルアクセル、３回転ルッツと３回転トーループとジャンプをすべてそろえた。見せ場は前の試合から「もう１段階上げる準備をしてきました」というステップ。フラメンコの床を踏むだけの音に合わせ、荒々しい滑りで会場を魅了。「ユヅがいない中で存在感を出したかった。強くアピールできた」と胸を張った。

　それでも出てくるのは、２位のライバル宇野への称賛だった。「転倒があった中での８８と、自分の９０では違う。自分はやっぱりまだ及んでいない」。フリーで抜かれることを想定し、「近づいて終われるようにしたい」と背を伸ばした。昨季は羽生、宇野に続く３位に入ったが、男子２枠の世界選手権には届かなかった。１８年平昌五輪の枠取りがかかる今季は３枠。表彰台と世界選手権がかかるフリーが「勝負。いい形で終われるように」と意気込んだ。

　出場最年長のベテランで２児のパパ。今までは荒々しく力強いジャンプが持ち味だったが、昨季から余計な筋肉を省き、４回転がより軽やかに跳べる体を作り始めた。コーチを務める母千絵さんは「今までと違い、体がすごく気持ち良さそうに動いているようにみえる。やっと変わった」と変化に目を細める。コーチの両親とともに、初の五輪出場を目指す無良にとって、弾みの一戦となるか。【高場泉穂】