ほろ苦いスタートを切った。スーパーラグビー（ＳＲ）参戦２年目の日本チーム、サンウルブズが昨季王者のハリケーンズ（ニュージーランド）に１７－８３で敗れた。後半終盤にはフランカー金正奎（２５＝ＮＴＴコム）らが２トライを決めるなど奮闘する場面もあったが、１９年Ｗ杯に向けた“準日本代表”の初陣は大敗に終わった。第２戦は３月４日にキングズ（南アフリカ）とシンガポールで対戦する。

　王者の壁は厚かった。サンウルブズは、前半５分の先制トライを皮切りに６連続トライを決められた。精度の高いキックパスを使ったＦＷとＢＫとの展開ラグビーで圧倒された。後半２９分に金が中央に意地のトライを決めるなどしたが、６６点差の大敗。堀江は「もう少し、組織的に全員に行き渡らないといけない。歯がゆい気持ちもあるけどやってた方は１００倍歯がゆい」と唇をかんだ。

　昨季は１勝１分け１３敗の最下位に終わった。今季は日本代表のジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が、１９年Ｗ杯日本大会に向けて「サンウルブズが代表強化の中心」と明言し“準日本代表”となった。海外でプレーしていたＳＨ田中やＦＢ松島らの主力が加入。代表コーチがサンウルブズで指導するなど連携を強化し、相手裏へのキックを使ってボールを動かす日本代表と同じ戦術を採用した。

　準備期間は３週間と短く課題も見つかった。先発８人は外国人で意思疎通が出来ていない日本人選手もいた。ＷＴＢ中鶴は「チーム力の向上が重要」と指摘。ティアティアＨＣは「難しい試合は予想していた。今は困難に立ち向かうことが成長につながる。経験も大切」と強調した。

　第２戦は昨季２８－３３で惜敗したキングズ。けが人も多く厳しい戦いが予想されるが、１９年Ｗ杯に向けて新生サンウルブズは立ち向かっていく。【峯岸佑樹】