２度目出場の宇野昌磨（１９＝中京大）が、２位で初の表彰台に立った。ショートプログラム（ＳＰ）２位で臨んだフリーは４本の４回転ジャンプに成功。演技構成点も５項目すべてを９点台でそろえた。フリー世界歴代３位の２１４・４５点、合計でも羽生に次ぐ世界歴代２位の３１９・３１点をマーク。平昌五輪での日本勢ワンツーフィニッシュが現実味を帯びてきた。日本男子は五輪で最大の出場枠３を獲得した。

　フィニッシュの瞬間、左拳を突き上げ、右手を腰に当てた。宇野史上最高の演技にして、最高の表情。「落ち着いて楽しく滑れた。世界選手権を深く味わえた」と満足そうに言った。

　冒頭の４回転ループを着氷させて勢いをつけ、４回転フリップへとつなげた。続く３回転ルッツでバランスを崩したがその後に響かせることもなく滑りきった。フリー２１４・４５点、合計３１３・３１はもちろん自己ベスト。表彰式では銀メダルを下げ、羽生の隣で笑顔を見せた。

　「２度目の過ちを犯したくなかった」。初出場だった昨年の世界選手権では７位に沈んだが、あの悔しさがなければ今季の大躍進はなかったと確信している。失意のままに帰国した後、「気分転換のために」と取り組んだのが４回転フリップ。すると初日の練習でいきなり着氷し、２週間後のチーム・チャレンジカップで世界で初めて試合で成功させ、歴史に名を刻んだ。

　成長はその後も続き、今年２月の４大陸選手権では、１年以上かけて磨いてきた４回転ループを初成功。この１年で、トーループ１種類のみだった４回転ジャンプを３種類持つ選手へと変貌を遂げ、得点の大幅増へつなげた。ジュニア時代は３回転半（トリプルアクセル）の習得に５年を要するほどジャンプを苦手としていたが、昨季から取り組む体幹強化が奏功。現在は４回転サルコーにも取り組んでおり、来季は４種類の４回転を備えることも視野に入れている。樋口美穂子コーチが「感覚人間」と評する通り、思わぬきっかけで新しい技を覚えてきた勢いは、１０カ月後の五輪まで続きそうだ。

　会見では「今できる１００％は出せたが、１００点ではない」と言った。その言葉が示す通り、羽生とはわずか２・２８点差で、３回転ルッツのミスがなければ金メダルも射程内だった。北欧フィンランドの地でとてつもなく大きな成果と可能性を、１９歳はつかみ取った。【矢内由美子】