ラグビーの１９年Ｗ杯日本大会の１次リーグ組み合わせ抽選会は今日１０日、京都迎賓館で午後５時から行われる。

　ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチンの南半球勢が４強を独占した１５年Ｗ杯以降、世界のラグビー情勢は大きく変わった。優勝３回のニュージーランドは世界ランク１位をキープし、テストマッチ１８連勝を記録するなど圧倒的な強さを維持しているが、一方で南アフリカは大きく後退。同ランクを７位にまで下げた。

　勢いに乗るのが欧州勢だ。前日本代表エディー・ジョーンズＨＣが指揮するイングランドは、ニュージーランドと並び優勝候補に挙げられ、今年の欧州６カ国対抗でも優勝。こちらもテストマッチ１８連勝を記録するなど、前回大会１次リーグ敗退から、息を吹き返した。また、ニュージーランド、イングランドの連勝記録をそろって止めたアイルランドも、初の第１Ｇ入りを果たし、上位進出を狙う。

　過去優勝２回のオーストラリアを含め、日本はテストマッチで、第１Ｇ４カ国に勝利したことがない。目標の決勝トーナメント進出のためには、第４、５Ｇからの勝利は大前提として、第２Ｇとの対戦が鍵をにぎりそうだ。過去最高の５位まで世界ランクを上げたスコットランド、伝統国のウェールズ、フランス、そして因縁深い南アフリカ。日本の運命はいかに。（おわり）