宮城県ラグビーフットボール協会が、日本開催が決まった１９年Ｗ杯に向け、招致活動を活発化させている。その一環として１５日、日本代表－カナダ代表戦をユアスタで開催。その他にもビッグゲーム３試合が１１月中に行われ、宮城の「ラグビー月間」となっている。１９年Ｗ杯の開催候補地となっている仙台市。招致決定を目指す柿沼恭広事務局長（４４）に、今後の動向を聞いてみた。

　「仙台にＷ杯を持ってくるのが私たちの仕事」。柿沼事務局長は、そう言い切る。そのためには、宮城のラグビー熱を高める活動を惜しまない。宮城で、３週連続でビッグゲームを行うのは初めて。目玉は１５日の日本代表戦だ。２年前から試験的に代表戦を開催。今年は「初の観衆１万人を目指す」と、これまで集めてきたアンケートを基に、多くのファンに情報発信するという、初の試みも行ってきた。

　来年４月に、日本協会がＷ杯組織委員会を立ち上げる予定で、柿沼事務局長も「来年度中にも宮城招致委員会をつくりたい」と話す。現在の開催候補地は、仙台市を含め９カ所。日本協会関係者も「立地、インフラともに問題ない」と評価は高いが、ボランティア組織の充実、スタジアムの収容人数増など、招致決定まで解決しなければならない問題は、たくさんある。

　ラグビー熱向上へ、地元の競技そのもののレベルアップも重要だ。初の試みとして９月２２日の宮城県高校ラグビー準決勝後、仙台育英の丹野博太監督（４４）が講師役となり、県内高校の指導者向けに講習会を開いた。１４年連続花園出場の“企業秘密”が他校に知れ渡るが「それは関係ない。宮城の底上げをしていかないと」と快く引き受け、同校の夏合宿のＤＶＤを希望者全員に配るなどした。

　別角度からもファン拡大を狙う。昨年から、仙台商ラグビー部ＯＢのお笑い芸人サンドウィッチマンを親善大使に任命。さらに県協会のキャラクター作りも進行中だ。「１０年先だが短、中、長期で計画を進めていく」と柿沼事務局長。楽天、ベガルタ仙台、仙台８９ＥＲＳのプロスポーツに負けじと、地道な活動を行っていく。【三須一紀】