【メルボルン（オーストラリア）１３日＝吉松忠弘】世界の錦織が金の雨を降らせる！

　男子テニス世界ランク５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、今度は南半球最大のカジノを動かした。１９日開幕の４大大会今季初戦の全豪オープンを前にした１６日、メルボルン市内にあるカジノ・ホテル「クラウン」で会見を開くことが決定した。異例のＶＩＰ扱いとなる。本番に向けて練習を再開した錦織は、今日１４日に非公式戦のクーヨンクラシックに出場する。

　錦織が行くところにお金も動く。南半球で最もビッグマネーが乱れ飛ぶクラウンカジノ。ラスベガスをしのぐといわれるド派手な舞台が、全豪に向けた会見の場となる。通常なら試合会場の会見場が使われるところだが、宣伝効果を狙ったクラウンカジノ側との思惑が合致した。世界のスターとなった証しでもある。

　昨年９月の全米に準優勝して以降、国内では錦織関連の商品が売れ行きを伸ばし、テレビの視聴率もうなぎ上り。錦織フィーバーはまさに社会現象ともなっている。昨年１１月に発表した新作ラケットは、先行予約だけで過去の数倍だ。地上波で中継した同月のツアーファイナル準決勝のジョコビッチ戦は、日本時間午後１１時開始の深夜枠にもかかわらず、１５・２％という驚くべき数字をたたき出した。

　その錦織を世界は放ってはおかない。特に全豪は、アジアと太平洋地域の４大大会をうたっており、その大会にあって錦織は今年の最大のスターだ。大会のプログラムには、所属先の日清食品が広告を出稿。関係者によると「日本企業の広告は珍しい」と言う。

　昨年は賞金だけで４４３万９２１８ドル（約５億３２７０万円）を稼いだ。生涯獲得賞金は８０５万２７４９ドル（約９億６６００万円）になる。ただ、お金には無頓着だ。全米の準優勝で契約するユニクロから１億円のボーナスが出たが、使い道について「まったく考えていない。引退してからお世話になった人たちに恩返ししたい」と発言した。

　シングルス４強、ダブルス準優勝だったブリスベン国際を終えて、１２日にメルボルン入り。この日から全豪に向け、試合会場で本格的に始動した。約１時間の練習では、地元の若手選手を相手にタイブレーク方式の実戦練習を行ったが、表情は真剣そのもの。コート周りの設営スタッフに「動かないでほしい」と注意する場面もあり、気持ちも本番モードに突入した。