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朝青龍が原点回帰の把瑠都狩り／夏場所

: 把瑠都（左）に頭をつけ、下から攻める朝青龍（撮影・神戸崇利）

＜大相撲夏場所＞◇２日目◇１２日◇東京・両国国技館

　横綱朝青龍（２７＝高砂）が、「原点」に戻って連敗を阻止した。巨漢の西前頭筆頭把瑠都（２３）の胸に頭をつけ、中に潜り込んでの下手ひねり。初日、小結稀勢の里（２１）に喫した黒星の悔しさを、小柄だった高校時代に身に付けた相撲で晴らし、２場所連続優勝への１歩を踏み出した。ライバルの横綱白鵬（２３）は黒海（２７）を危なげなく寄り切って連勝。稀勢の里は、大関千代大海（３１）に押し出された。

　なりふり構わず、頭をつけた。絶対に負けられない一番。朝青龍は、身長で１２センチ上回る把瑠都（１９７センチ）の中に潜り、左前みつをひいた。棒立ちになる相手の左足に右手で内無双を切ろうとしたが空振り。すぐに頭を切り替え、右上手をつかむと同時の下手ひねり。１７５キロの巨体を浮き上がらせ、土俵に尻もちをつかせた。

　朝青龍　相手は大きいから、上半身より下半身で相撲を取ろうと思った。胸を合わせればとんでもない力を出すから、自分のペースで相撲を取りたかった。内無双がダメなら、別のことをやればいいんだから。

　前日は稀勢の里に圧倒され、背中に土をつけられた。立ち合いで上体が高くなった上での圧力負けだった。この日の相手も、０６年秋場所横審けいこ総見で４連敗させられたエストニアの怪人。横綱として連敗は許されない状況で見せた原点回帰の相撲は、北の湖理事長をも「これこそ朝青龍。新入幕から上がってきたころの相撲だ」とうならせた。

　原点回帰は、場所直前の行動にも表れていた。初日前日の１０日。朝青龍は、高校相撲の強豪、埼玉栄高相撲部のけいこ場に足を運んでいた。山田道紀監督によれば、約１時間、高校生の熱のこもったけいこを見つめた横綱は「いいものを見せてもらいました。自分も高校（高知・明徳義塾高）から相撲を始めたので、気持ちが新たになりました。ここに来て良かった。ありがとう」とあいさつし、１２人の部員にエールを送ったという。

　卓越したスピードとパワーで７場所連続優勝、年間最多８４勝など数々の記録を打ち立ててきた。だが、今は白鵬というライバルも出現し、無敵の存在ではなくなった。それは本人も自覚して「もう、年かな」と苦笑することもある。だからこそ、体重８０キロで相撲を始めたころの気持ちに戻って頭をつけた最強横綱。その負けじ魂は、まだまだ健在のようだ。【柳田通斉】

　［2008年5月13日9時9分　紙面から］