＜大相撲九州場所＞◇９日目◇１７日◇福岡国際センター

　関脇安馬（２４＝伊勢ケ浜）の大関とりへ視界が開けた。今場所初の大関戦で琴欧洲（２５）を立ち合いで突き起こし、最後は左上手投げで転がした。連敗して２勝２敗で迎えた５日目から、徐々に本来の動きを取り戻して５連勝で７勝目。大関昇進の目安とされる直前３場所合計３３勝へ内容も問われるが、残り６番で最低４勝を狙う。横綱白鵬（２３）と東前頭７枚目雅山（３１）は１敗を守った。

　安馬のエンジンが、ようやくかかってきた。格上との初対戦で、土俵上をのびのびと動き回った。２０３センチの琴欧洲を突き起こし、右腕をたぐって右四つに。土俵を背にして左腕に力を込め、大関を土俵下まで投げ飛ばした。「体の動きを感じます。初日とは全然違う。一番大事なのは、自分の動きを感じること」。今場所初めて、満足した。

　５日目から５連勝。序盤戦は重圧で腕が縮こまっていたが、この日は「立ち合いに気をつけた。今日は手が伸びてくれた」。連敗した４日目の夜、師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）に一喝された。「これは何だ。もう１度、立ち合いを基本から教えるぞ」。手でグーをつくり、手のひらが丸まっていることを指摘された。翌日から突き起こす動作を繰り返し、手が伸びるようになった。

　発奮材料もあった。５日目の土俵入り前、支度部屋を訪れた栃東親方（元大関）に「勝ちたい気持ちが強すぎる。自分の経験でも、それは分かる。半年かけてここまできたんだからのびのび取れば」と言われた。一門も違う親方の心配りに安馬は「何よりも勇気づけられた」と感謝した。

　ニンジンもぶら下がった。１１日目から化粧品会社オリヂナル（東京都江東区）が、安馬の取組に毎日１本の懸賞を懸けた。同社担当は「普段から着物をしっかりと着こなす姿にひかれた。励みにしていただければ」。昇進の目安は３場所計３３勝。最近２場所２２勝の安馬には、残り最低４勝が必要。格下に２つ落とし、横綱朝青龍、大関魁皇が休場している現状で、今後は内容も問われる。「疲れている場合じゃない。最後まで力が抜けませんよ」。残り６日間、全力で大関をつかみ取る。【近間康隆】