＜大相撲夏場所＞◇１０日目◇１５日◇東京・両国国技館

　１敗の大関稀勢の里（２５＝鳴戸）は大関琴欧洲（２９）を破り１敗をキープし単独トップに立った。

　稀勢の里が執念で１敗を守った。琴欧洲とは合口が悪く、これまで１２勝２３敗。右を差されて押し込まれたが、右上手を引き、体を預けるよう寄り倒し。「思い切って前へ前へという気持ちだった」。初の単独トップに対する質問が飛んでも、顔色は変わらず。「１日１日集中することだけを考える。まあ思い切って。そんなに焦ることもないと思いますから」。淡々とはしていたが、初優勝への意欲はしっかり口にした。

　ほどよい緊張感がある。最近の就寝時間は午前０時ごろ。これまでは深夜２時前後まで起きていたという。睡眠は５時間程度と短かった。「何か、もったいなくて寝られなかった。取組のことでも考えていたのかな。今は疲れるから、すぐに寝られる」。これも白星続きの一因だろう。

　１０日目以降の日本人力士の単独トップは、０７年秋場所１１日目で当時新入幕だった豪栄道以来。０６年初場所の栃東（現玉ノ井親方）以来となる日本勢Ｖに前進した。周囲の期待は高まるが、稀勢の里は「自分を信じてやるだけ」とつぶやく。自分を信じろ－。昨年１１月に急逝した先代鳴戸親方（元横綱隆の里）がよく語ったフレーズを用い、自らの相撲を貫き通すと誓った。【大池和幸】