＜大相撲名古屋場所＞◇１３日目◇２５日◇愛知県体育館

　大関琴奨菊（３０＝佐渡ケ嶽）が、西前頭３枚目の大砂嵐（２２）を押し出し、２敗を守った。１敗の横綱白鵬（２９）が敗れたため、西前頭１１枚目の高安（２４）と３人で優勝争いの単独トップに並んだ。今日１４日目は高安と直接対決。初優勝と日本出身力士８年半ぶりの賜杯獲得へ、生き残りをかける。

　琴奨菊の鋭く低い立ち合いが、大砂嵐のかち上げを止めた。「踏み込みが良かった。しっかり体の反応も良かった」。相手がかち上げを繰り出す前に、痛めている右大胸筋をぶち当て、相手の上体を浮かした。まわしを取ることも考えず一気に前へ。土俵際に追いつめると、右腕１本で大砂嵐の胸を激しくひと突きして、土俵下まで押し出した。

　支度部屋では「大砂嵐の大胸筋、えぐかった」と笑わせるほど、気持ちは穏やかだった。その直前、風呂上がりにモニターで白鵬の敗戦を確認。自力優勝が復活し小さく拳を握った。「自分のことだけ考えてやってきたから良い相撲が取れてきた。先を見てもしゃあない。とりあえずケガなく終わってよかった」。体の無事を確認し、笑顔を見せた。

　昨年の九州場所で右大胸筋を断裂した後、全国から応援の声や激励の品がさらに多く届いた。手紙やメールはすべて読む。食事も通常のメニューの他に贈られた食品を小鉢に分けておかずに。品数は常に１０品を超える。「みんなの気持ちもパワーにしたいから。自分のためじゃなく、応援してくれる人のため。恩返ししなきゃ」。好調の原動力を、しっかりと体に蓄えている。

　今日１４日目は同じ２敗の高安戦。初優勝をつかむためには負けられない。１３日目を終えて３人以上が並走するのは１２年夏場所以来、約２年ぶり。気温３７・９度を記録した名古屋は優勝争いも熱くなった。「自分は熱くならず冷静にね」。０８年夏場所の琴欧洲以来となるかど番での優勝へ、今日も思い切り右胸からぶつかっていく。【鎌田直秀】