6月4日、東京ドームでの巨人戦後。日本ハム中田翔内野手（32）は取材に答えていた。この日が、20日ぶりの1軍戦出場。燃えるものはあった？　という最初の質問に「燃えるものというか、別に一緒ですよ。ファームも」と答えた。淡々としていたトーンが余計に印象的なコメントとして際立たせた。

打撃不振による志願の再調整を経ての戦列復帰だった。前日3日までは2軍戦3試合に出場した。原田2軍監督は、この3日間での中田を次のように評した。

「ファームでやっていることを彼は人づてに聞いたのでしょう。みなさんも見て分かる通り、全力で必死に走るし、大きな声もしっかり出すし、とにかく一生懸命やってくれるんですよ。守備もそうなんですけど、全てにおいて模範になってくれた。彼には感謝の言葉しかないです。この3日間は必死でやってくれたし、手を抜かない。本当、若いファームの選手の手本になりましたよね」

延長戦となった試合も途中交代していたが、最後までベンチで仲間を鼓舞、応援して勝利を目指す姿があった。1軍も2軍も関係ない。勝利を目指して仲間とともに打って守って走るのみ。中田のベースにある野球に対する心構えを、冒頭のコメントは表しているように感じる。

8日阪神戦（札幌ドーム）で急性腰痛を発症し、再び戦線離脱となってしまった。踏んだり蹴ったりのプロ14年目シーズンだが、4番の重責を背負い続けてきたこの10年間も山あり谷ありの日々だった。4日の試合後に中田が言った締めの言葉は「しんどいですけど、最後までやるしかないですし。まあ、どうにかしなければいけないですよね」。復活を待ちたい。【日本ハム担当＝木下大輔】