ロッテ阿部12年分家族へ恩返し／さよならプロ野球

今年も多くの選手たちがプロの世界を去った。第2の人生へ踏み出す彼らを特集する「さよならプロ野球」を、全12回でお届けする。

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家族との食事中に、ロッテ阿部和成投手（30）の電話が鳴った。

「5年前くらいからかな。毎年覚悟しながらやっていた。ネットを見るの好きで、毎年『よう残ってるな』と書かれてて…。正直、まだやれるんじゃないかという気持ちはもちろんありました」

: 13年5月、ソフトバンク戦でプロ初勝利を飾り、伊東監督（右）に祝福されるロッテ阿部

10月3日に戦力外を通達され、同時に2軍サブマネジャーを打診された。日頃の練習態度など人柄を評価された。他球団のオファーを待つ選択肢もあったが、引退を決断。11月の秋季キャンプからマネジャー業務を始めた。「こんなにやってくれてたんだ」。何げなく食べていたベンチに置いてあるあめやガム。選手時代はそれほど意識することはなかったが、全ては誰かが用意してくれた物。裏方に回ってから、ありがたみを実感した。

: ロッテ阿部の年度別成績

これからは若手選手の成長を願いながら、家族への恩返しに取り組む。妻の美香（みよし）さん（35）には頭が上がらない。「本当に感謝してます。元々は生野菜が食べられなかったんですが、今は普通に食べられる。そういう体のことも気にかけてやってくれた。ただ活躍して恩返し出来なかったのは悔しい」。幼い息子2人を任せ、寝室では1人で寝かせてもらった。全ては野球のために。感謝は尽きない。