阪神今年初のオープン戦は長い試合になった。3回に前川右京の豪快な右越え3ランなどで4点を先制したが、終わってみれば7－7のドロー。「この対戦での日本シリーズがオレの夢や」と晩年に言った闘将・星野仙一に配慮したような結果となったかもしれない。
- 楽天対阪神 5回表阪神無死、ソロ本塁打を放つ佐藤輝（撮影・江口和貴）
金武に詰めかけた虎党にすれば前川だけでなく、佐藤輝明にも鋭いライナーでの1発も出たし、見どころは満載だったはず。乱打戦とも言える展開で佐藤輝を特に「いいな」と思ったのは1回である。
中野拓夢の二塁打で1死二塁で巡った初打席。佐藤輝は楽天の先発投手・松井友飛から3度ファウルするなど粘った。さらにカウント2－2から誘いにくる低めの変化球を2球続けて見送り、四球を選ぶ。1死一、二塁から後続が倒れて無得点だったが、意味ある打席だったと思う。
佐藤輝と言えば、虎党なら承知だろう、打席での荒っぽいイメージだ。はまれば、それこそ大リーグ級の当たりを飛ばすが、空振り三振もよく見る。ボールを見送り、ストライクを打てばとんでもない打者に…と誰もが思うのだが、相手もプロ、簡単ではない。
- 楽天対阪神 1回表阪神1死二塁、四球を選ぶ佐藤輝。投手松井（撮影・前田充）
そんな佐藤輝を新指揮官・藤川球児は現状、3番に据える構想を持つ。いろいろ考えがあるのだろうが、選球眼をさらに意識させる面もあると思う。ボール球に手を出さないのは何番でも同じだろうが、4、5番につないでいく3番ならさらに大事になるからだ。
「ああいうのはデカいですよ。3番でうしろにつないでいくのは重要ですから。本人にそういう意識が芽生えているところを見せてくれたと思う」。今季から1軍総合コーチとなり、球児を支える藤本敦士はそう評価した。
なにより、佐藤輝自身がそれを感じているのかもしれない。2打席目以降に安打、本塁打と重ね、2打数2安打1打点となった内容を振り返り、繰り返したのは、こういうセリフだ。
「1打席目が良かったんじゃないですかね」。首脳陣に向けての面もあるだろうが、うしろの打者につなぐこと、ボールを振らないことを意識していることを感じさせた。もっと言えば1打席目の四球があったからこそ、その後の右前打、本塁打につながったという見方もできるかもしれない。まだオープン戦1試合だが「ボール球を振らない佐藤輝」になれば、これは、相当、頼もしい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）
- 楽天対阪神 5回表阪神無死、ソロ本塁打を放った佐藤輝（中央）を迎える藤川監督（右）（撮影・江口和貴）
