万が一、負けていれば深刻な試合だったと思う。今季ワーストの4連敗を受け、今、もっとも頼りになる高橋遥人が先発した試合は主砲・佐藤輝明の適時打で先制。大山悠輔の犠飛で追加点も挙げ、6回には敵失も絡んで2点だ。これはダメ押しと思った。

「エラー絡みで得点をもらったこういう試合は、絶対、落とせない」。テレビ解説を務めていた前監督・岡田彰布（オーナー付顧問）も放送で力を込めたそのゲームは、しかし、6回、高橋が3連打を浴びるなどで3失点。あっという間に1点差にされた。

7回には2番手・畠世周にアクシデントが発生し、降板。ここは木下里都が救ったが苦しい試合だった。その展開の中で、地味ながら「いいな」と思ったのは「2つの四球」だ。

まずは木浪聖也である。5月27日の日本ハム戦以来、13試合ぶりのスタメン。それも本職の遊撃ではなく「7番・三塁」だった。だが3打席で安打なく、失策も記録してしまう。いいところなく迎えた9回、先頭で4度目の打席に入った。

木浪は3－1となった後に粘り、8球目で四球を選ぶ。これで無死一塁。ここで指揮官・藤川球児が執念を見せた。6回に適時二塁打を放っていた8番・熊谷敬宥に犠打指令。これが失敗になると9番・坂本誠志郎にも連続で犠打サインだ。

こちらは決まり、2死二塁。ここで途中出場の高寺望夢が値千金の適時三塁打を放つ。さらに中野拓夢の6点目の適時打と続いた。「我慢しましたね。塁に出ようと思って」。本音なら打ちたいはず。そこをこらえ、出塁に徹した木浪はそう振り返ったのである。

さかのぼれば4回も同様だ。1回の打席で二塁打を放っていた好調・森下翔太が四球を選ぶ。するとそれをキッカケに2点目が入った。森下にしても打ちたい気持ちでいっぱいだろうが、しっかり選んだのだ。

「先頭打者の四球は得点になるんや！　野球100年の歴史や！」。そのセリフを何十回となく聞いたのは闘将・星野仙一からだ。根拠は分からないが、確かに、そういうシーンは何度も見てきた。この日も両軍の18イニングで先頭打者が四球で出たのはこの2度だけ。それをキッチリとモノにした阪神が勝ちを拾えたということだろうか。苦しい試合を取ったことで、よくない「流れ」を変えることができるか。交流戦は残り3試合だ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）