第９７回全国高校野球選手権（６日開幕・甲子園）で、４年ぶり３度目出場の北北海道代表、白樺学園は大会第３日の第４試合で下関商（山口）と対戦することが決まった。試合開始予定が午後３時半で、ナイトゲームとなる可能性もある。“ナイター対策”で万全を期し、前回出場の１１年に続く初戦突破、さらに同校初の全国２勝を目指す。

　空いていた白樺学園の隣の枠に下関商が飛び込んだ。照準は定まった。周東拓弥主将（３年）は「３日目だし、いいコンディションで臨めると思う。自分たちの野球をやればいい試合ができる」と、気を引き締めた。

　早速、勝利への対策にも思いを巡らせた。第４試合で開始予定は午後３時半。当日の試合進行状況によっては、ナイター試合となる可能性がある。ナインの大半はナイター未経験。そんな中、経験者がいた。川波俊也捕手（３年）は「ナイターだと、ピッチャーがサインが見えづらいことがある。その時は大きな動きにサインを変えたい」。室蘭シニア時代に東京・江戸川区球場での全国大会に出場。５回途中からナイターになり、急きょサインを変更し、地面を触るなどして球種を指示したという。守備の要は頼もしかった。

　北海道勢にとっては因縁の相手でもある。６３年春甲子園決勝で、北海の相手が下関商だった。北海道勢初の全国制覇を阻んだチームと５２年の時を経てぶつかる。周東主将は「先輩たちの上に行きたい」。前回出場の１１年は初の１回戦突破を果たしたが、２回戦で智弁和歌山（和歌山）に延長１０回逆転サヨナラ負けを喫した。目標とする先輩超えへ、まずは全力で初戦突破に向かう。【保坂果那】