青森山田が昨年優勝の敦賀気比（福井）に０－１で敗れ、初戦突破はならなかった。エース堀岡隼人（３年）が３安打に抑える好投をみせたが、３回裏に打たれた適時打の１点に泣いた。打線は敦賀気比のエース山崎颯一郎（３年）に４安打９三振に抑えられ、無得点に終わった。しかし、持ち味の投手中心の堅い守りは大舞台でも発揮され、夏へつながる試合運びだった。

　３回裏２死からだった。堀岡は敦賀気比の１番に三塁内野安打で出塁を許した。２番に四球を出し、一、二塁。続く打者は昨年優勝メンバーでただ１人残った３番林中勇輝（３年）。フルカウントからストレートを右前に打たれた。「四球を出さず、林中も追い込んでいれば」と兜森崇朗監督（３６）が堀岡の投球で唯一残念がる場面だった。

　失点はこの１点だけ。威力のある速球と鋭い変化球で、長打は許さなかった。大会屈指の好投手、山崎と互角に投げ合った。兜森監督は「ひと冬のトレーニングで球威も制球力も上がった。秋に比べて投げ損じの球が減り、悪いボールが続かなくなった。堀岡の成長がチームの成長になった」とエースをたたえた。

　堀岡はひと冬で体重が８キロ増えた。ウエートトレーニングなどに打ち込み、学校からスキー場のある青森市雲谷（もや）地区の山まで約１０キロを雪中ランニングした。堀岡は「練習を一生懸命やったが、まだ足りなかったのかもしれない。ここ（甲子園）に帰って来られるよう、たくさん練習していきたい」。兜森監督は「まだまだ成長できる」と期待した。

　昨秋は東北大会初優勝の原動力になった。神宮大会初戦（準々決勝）では名門東邦（愛知）を３回以降２失点に抑えて破った（４－３）。たくましさを増して臨んだ春の甲子園。「コントロール、１球に対する集中がまだまだ。でも楽しく投げた。甲子園で投げることができて幸せです」と堀岡は笑顔もみせた。

　守備は無失策。兜森監督は「投手を含めた守りはよかった」と評価。だが「打線は粘り強さが足りず、決定的なチャンスをつくれなかった。スコアは０－１でも、全国レベルにはまだ差がある」と甲子園初采配で厳しさも味わった。「監督として勝たせてやれなかったのが残念。夏はこんな試合でも勝つチームにしてくる」と闘志をみせた。【北村宏平】