２年連続１５度目出場の旭川実が２－１で北照に競り勝ち、１０年以来７年ぶりの秋全道１勝を挙げた。エース坪井陽汰（２年）が９回１失点完投。１－１の４回無死二塁では決勝の中前打と投打で勝利に貢献した。北照とは８月に練習試合を行ったが、カメラの故障でビデオを見られず、この日は初回に稲田翔太二塁手（２年）が走者と接触し負傷交代。トラブルとアクシデントを乗り越え初戦突破した。

　ピンチにも動じなかった。２－１の９回２死一、三塁、旭川実のエース坪井は、高く跳ね上がった打球に飛びついた。外野に抜ければ同点の場面。右手を伸ばしてグラブに収め落ち着いて一塁に送り、試合を締めた。同校にとっては、０６年春以来１１年ぶりの円山１勝。打っては４回に勝ち越しの中前打とフル回転し「新しい歴史をつくりたかった。貢献できてうれしいです」と喜んだ。

　仲間のためにも負けられなかった。初回無死二塁、投ゴロの処理で一塁カバーに入った稲田が走者と接触。脳振とうで交代した。「勝ち上がれば次の試合に稲田が出られるかもしれないから」と坪井。大事に至らず、試合途中でベンチに戻った稲田から「頼むぞ」と声をかけられ、エースの自覚はより強まった。

　カメラの故障にも焦らなかった。北照との対戦が決まり、ビデオ分析のため、８月の練習試合の映像を再生も４回以降が映っていなかった。「情報が少なく、まず一巡してから対策を練ることにしました」と坂口新監督（３３）。坪井は変化球中心でスタートし、初回に先制点を許してから「変化球に張られていたので微調整しました」と直球主体に切り替えた。２巡目に入った３回以降は内野ゴロ１３個を打たせ、稲田の代わりに出場した清水龍汰（２年）を含め失策ゼロと、野手も一丸で流れを取り戻した。

　就任５年の坂口監督にとって、円山では１６年秋、今春に続き３度目で初勝利。苦しめられてきた南北海道勢を破っての１勝だ。北北海道勢は０６年旭川南以降、センバツ出場から遠ざかっており「南のチームに勝って甲子園に出よう」が合言葉。勢いに乗って、次は今夏南北海道４強の札幌大谷に挑む。【永野高輔】