第１００回全国高校野球選手権大会（８月５日開幕、甲子園）南神奈川大会決勝が行われ、横浜が鎌倉学園を下し、初の３連覇を果たし、１８度目の夏の甲子園出場を決めた。４番の万波中正外野手（３年）が、１回に先制の中越え適時二塁打を放ち、３回には左翼席上段に高校通算４０号となる２ランで、打線をけん引した。１６年にスーパー１年生として鳴り物入りで入学した１００回大会の申し子が、名門の主軸として聖地に乗り込む。
喜びをかみしめるように、ゆっくり歩を進めた。右翼手として試合終了の瞬間を迎えた万波は駆けださず、１８秒をかけて歓喜の輪に到達。仲間とハイタッチし「鎌倉学園戦にかける気持ちは、チームの中の誰より強かった。一挙手一投足に、いろんな感情が出たと思います」と振り返った。
２－０で迎えた３回無死二塁、鎌倉学園・小島の初球、膝元に落ちた変化球を完璧に捉えた。すぐにガッツポーズ。打球は、左中間の最深部に掲げられた看板を直撃した。今大会２本目で、高校通算４０号は推定１３０メートルの特大弾。ベンチに戻るとサッカー日本代表ＦＷ本田をまねて、敬礼ポーズで笑みを浮かべた。
１回１死一、二塁では、中越えの二塁打を放ち、２点を先制した。本来は外野手兼投手だが、この日は初めて一塁手で先発。ファーストミットではなく、慣れ親しんだ外野用グラブで器用にボールをさばき、能力の高さをうかがわせた。
崖っぷちを知ったからこそ、心から笑えた。野球を始めて以降常にチームの中心だったが、春は不振にあえぎメンバー落ち。「野球人生で、あんなにどん底はなかった」。平田徹監督（３５）からは「フォームを自分で作り上げろ」とアドバイスを受け、ノーステップ打法も試みた。バットを振り、動画で確認。またバットを振り…の繰り返し。さらに今年に入って野球部の寮を出て、学校まで１時間以上かかる都内の自宅から通学した。朝は午前５時起きで練習へ。自ら食事面にも配慮するようになり、コンビニでは商品の裏の脂質をチェック。「結果的には、良かったと思う」と壁を乗り越え、成長の手応えをつかんだ。本塁打後、抱擁した監督も「少し頭角を現しつつある。個人より、チームを勝たせたい気持ちが入っている」と評した。
甲子園へ、物語は続いていく。１年夏はベンチ入りも出場なし。昨夏は初戦秀岳館戦、２打数１安打で敗退した。この日超満員で札止めとなった約３万人の観衆の前で、マイクを向けられ宣言した。「絶対にやってやるという気持ちです。（甲子園に）いろんな強豪校が出てくると思いますけど、一泡吹かせたいと思います」。万波の夏は、万波の高校野球は、これからが本番だ。【保坂恭子】
＜万波中正（まんなみ・ちゅうせい）アラカルト＞
◆生まれ ２０００年（平１２）４月７日、東京都出身
◆球歴 小２で野球を始め、開進二中では東練馬シニアに所属。外野手兼投手で、３年時に全国大会４位。中学時代は陸上部にも所属し、砲丸投げで都大会優勝。
◆サイズなど １９０センチ、８９キロ。５０メートル走６秒３、遠投１０５メートル。右投げ右打ち。
◆高校 入学式５日後の４月１０日霧が丘戦で初出場。１年春からベンチ入りし、同年夏の３回戦で横浜スタジアムのバックスクリーン看板を直撃する推定１３５メートル弾。今年の準々決勝立花学園戦でも、再び横浜スタジアムのバックスクリーン直撃の２ランを放った。今大会は通算２４打数１３安打で５割４分２厘。
◆好きな選手 通算６３０本塁打を放ったメジャー屈指のオールラウンドプレーヤーで、アメリカ野球殿堂入りしている元マリナーズのケン・グリフィーＪｒ。
◆食べ物 好きな食べ物は白米、肉。嫌いな食べ物は生魚と魚介類。
◆家族 両親と姉。父はコンゴ出身。２歳上の姉アイシャさんも中学時に砲丸投げで全国大会４位に入っている。
