【甲子園】全国制覇は未来へ持ち越し　小倉イズム基盤に新たな風、日大三・三木有造監督

＜全国高校野球選手権：沖縄尚学3－1日大三＞◇23日◇決勝◇甲子園

14年ぶり優勝は、あと1歩のところで届かなかった。日大三（西東京）は初回に先制しながらも、沖縄尚学に逆転負け喫し準優勝に終わった。

勝者の姿を、しっかりと目に焼き付けた。三木有造監督（51）は、泣き崩れて立ち上がれない田中諒内野手（2年）に優しく声をかけた。部長として、優勝を経験してから14年。監督としての全国制覇は、未来へ持ち越しになった。

「最初はやりたくてやったわけじゃない」と笑う。23年春、長きにわたり日大三の監督を務め、春夏合わせて18度の甲子園に導いた小倉全由（まさよし）氏（68）が定年退職。11年から部長として支え「（小倉）監督が辞められて、自分も一緒に辞めますっていうのが筋かなと思っていた」と、日大三を離れる覚悟でいた。ところが「三木がやんなきゃだめだ」と、小倉氏に何度も説得されて監督を引き受けることになった。

2度の全国制覇を成し遂げた名将から引き継ぐプレッシャーは、全く感じなかった。「（人生の）半分以上は小倉全由と一緒にいたんで。周りは、そういう風に見られてたんですけど。（小倉）監督がやってきたことが土台にあって、それを一生懸命やっていこうと」。常に選手を思う小倉イズムを基盤に、新たな風を吹き込んだ。

選手との距離感は独特だ。毎朝4時半ごろには寮に来て、朝食を選手とともにする。「できること、このぐらいしかないので。彼らは親元を離れて合宿所で生活している。学校で生徒に会って『おはよう』というわけにはいかない」。あいさつは朝一番に寮で選手に伝える。それが、覚悟を持って野球に取り組む選手たちにできること。“三木流”の1つの答えだ。