＜高校野球青森大会：野辺地西１０－７八戸工大一＞◇２０日◇４回戦

　野辺地西が昨夏甲子園代表の八戸工大一を破り、２年ぶりのベスト８進出を決めた。一昨年は優勝候補の光星学院を準々決勝で破る金星。今年は春準優勝の三沢に続き前年度優勝校を破り、大物食いの本領を発揮した。

　勝利の瞬間、野辺地西の選手が抱き合い、歓声を上げた。打線はつながりがよく９安打で１０得点。４番赤沼拓朗右翼手（３年）が６回裏２死満塁で右中間三塁打、８回裏にも右前適時打を放つなど、４打数３安打４打点で４番の責任を果たした。

　赤沼は「緊張した。リードしても、そんな気がしない。必死に単打を狙った」と言い、前年優勝校の重圧を明かした。昨年は３回戦で八戸工大一に１－３で敗れており、その雪辱もかけていた。佐藤裕次監督（２４）は「いいところでタイムリーが出て、波に乗ることができた」と振り返った。

　野辺地西の名を一躍有名にしたのは一昨年夏の準々決勝だ。下沖勇樹投手（現ソフトバンク）を擁しその年のセンバツに出場した光星学院を、高橋元気投手の好投で延長１１回の死闘の末、３－２で破った。同じ学校法人光星学院の、いわば兄弟校の春夏連続の夢を絶ち切り、勝負の厳しさを示した。

　「あの時に比べると、飛び抜けた選手はいないが、組織力では上」と佐藤監督。９８年、仙台（宮城）を夏の甲子園に導いた鈴木直勝監督が病気療養中のため、監督代行（大会は監督で登録）だが、若き指導者のもと快進撃を続ける。「今日の勝利でまた勢いがつく。成長した選手たちの戦いが楽しみ」。野辺地西が不気味に浮上してきた。【北村宏平】