＜春季高校野球福島大会：光南１０－３小高工＞◇１７日◇１回戦◇開成山野球場

　プロ注目左腕が１３奪三振で白星発進だ。昨年は震災の影響で中止となった春の福島県大会が開幕。光南の佐藤勇投手（３年）が９回１死まで１３０球３失点の力投で、昨夏４強の小高工を下した。

　苦しんでつかんだ勝利だった。プロのスカウト陣と開会式から残った他校の選手らが見つめるマウンドに、本来の佐藤勇の姿はなかった。４点の援護をもらった１回裏、２死三塁から小高工４番の鈴木康平一塁手（３年）に適時二塁打を浴びる。佐藤勇が「県内の公式戦では記憶にない」という右越えの長打だった。続く打者にも適時打を許し２失点。県内ＮＯ・１の呼び声高い左腕の乱調に、球場がどよめいた。

　雷が流れを変えた。３点目を失った直後の２回裏２死二塁、突然の雷雨で試合が１２分間中断した。ここで菅波智之監督（４２）から「直球を狙われている。変化球もうまく使え」と助言を受けると、この日最速１４１キロの直球に鋭く曲がるスライダーを織り交ぜ、相手打線を翻弄（ほんろう）。３回以降は三振の山を築き、９回１死まで無失点に抑えた。佐藤勇は「初戦で力んでしまったが、気持ちも切り替えられた。雷が鳴ってくれてよかった」と照れながら天気に感謝した。

　プロの高評価は変わらない。楽天上岡スカウトは「下半身がしっかりしているし、今後も注目していきたい」。中日中田スカウト部長は「右打者の膝元に来る直球がいい。楽しみ」と話す。県大会の初戦では異例ともいえる、１０球団１７人が視察に訪れた左腕への期待の大きさがうかがえる。

　次は聖光学院にリベンジだ。昨秋の県大会で１－２で惜敗した相手と２１日の２回戦で早くも激突する。「自信はある。今度は勝ちます」。県内６６連勝中の王者に佐藤勇が挑む。【鹿野雄太】

　◆佐藤勇（さとう・いさむ）１９９４年（平６）９月８日、福島・西郷村生まれ。小田倉小５年時に小田倉ソフトボールスポーツ少年団で投手としてソフトボールを始める。西郷二中で野球部に入部。２年秋からエースとなり、県南選抜にも選ばれる。左投げ左打ちだが「野球以外は右利き」。目標の選手は菊池雄星（西武）沢村拓一（巨人）。家族は母、姉、兄３人。１８１センチ、７５キロ。血液型Ｂ。