＜高校野球福岡大会：東福岡１３－１東海大五＞◇２３日◇５回戦◇北九州市民球場

　東福岡の１４９キロ左腕、森雄大投手（３年）が投打でチームを引っ張った。東海大五を５回コールドで下して準々決勝進出を決めた。打っては２回に先制３ラン、４回にフェンス直撃の右越え二塁打で５打点。投げては７～８割の力ながら、４回を２安打１失点。この夏初めて本塁打を浴びたが、５奪三振と力を見せつけた。

　投げて、打って、まさに森の独り舞台だった。何よりも欲しかった先制点が森のバットから生まれた。２回２死一、三塁。相手投手が打球を当てて治療から戻った直後、森の打球は右翼ポール際のスタンドへ飛び込んだ。

　４回には１死一、三塁で右翼フェンス直撃の二塁打を放って２点追加。この日５打点の暴れっぷりだ。「本塁打は初めてです。出合い頭に当たったんだと思います」と本人もびっくりの高校初本塁打だった。

　マウンドの「本職」は４回を２安打１失点５奪三振。力を抜いて直球は１３０キロ台後半と抑えめながら、３回までは無安打に抑えた。唯一、力を込めたこの日最速の１４５キロの直球を４回にスタンドに運ばれ、初本塁打とこの夏初被弾を同時に記録。「本塁打は直球で抑えようと力んで投げてしまった。でも今日は真っすぐもキレていて、変化球もかなりよかった。投げるごとに良くなっています」と森の手応えは十分。２回には球場の球速表示ミスで前代未聞の「１７０キロ」が表示されるサプライズまで起こった。

　「脱力」に目覚めたのは優勝した４月の「福岡市長杯」だった。決勝の福岡大大濠戦で完封し「力を入れずに投げても抑えられるんだとわかりました」。勝負どころでは力を入れるが、清峰で全国制覇した今村（広島）を参考に、メリハリのある投球を心がける。

　この日は１イニングを右腕の野原総太投手（３年）に任せた。「野原も調子が上がってるので、２人で投げ抜きます」。見えるのは頂点だけ。さらに厳しい戦いを勝ち抜いていく。【前田泰子】