＜高校野球秋田大会：秋田商３－１大曲工＞◇２３日◇準決勝◇こまちスタジアム

　７年ぶり１６度目の甲子園出場を狙う秋田商は、４回表の打席で右手人さし指を負傷したエース・近藤卓也（３年）に代わり、緊急登板した阿部勇星投手（３年）が力投。大曲工を６回５安打１失点に抑えた。

　緊急登板の影響など背番号１０には全くなかった。エース近藤の後を受け、４回裏からマウンドに上がった秋田商・阿部は「１点でも取ってくれれば抑えられると思っていた」と自信満々の投球を披露した。５回には、佐々木大基遊撃手（３年）を１４０キロの直球で仕留めて３者連続三振。「今日はストレートの調子がよかった」と速球で押した。

　想定外の事態を乗り切った。４回表無死一塁、送りバントを試みた近藤がバットとボールに右手人さし指を挟まれて出血。太田直監督（３３）は「血の量がすごくて無理だ、と思った」と阿部の起用を決断した。エースから「ごめん」とひと言掛けられた右腕は「明日に備えて」と返し、バトンを引き受けた。マウンドでは母明美さん（４２）が「勇ましい星のように育ってほしかったので」という「勇星」の名を体現した。１球１球顔を引き締め、長打が出れば同点の９回裏２死一、二塁も右飛で切り抜けた。

　予感はあった。昨夏、昨秋にも死球を受けた近藤に代わって登板する機会があった。いずれも悪い流れを断ち切れなかったが、最後の夏にリベンジした。

　「明日も（近藤を）投げさせることができる」。エースとの約束を果たした。決勝の相手は２年前の同じ舞台で涙をのんだ能代商。「一昨年も去年の秋も負けた相手。絶対に勝ちます」。同じ轍（てつ）を、３度も踏むわけにはいかない。【湯浅知彦】