＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭８－６上宮太子＞◇２５日◇準々決勝◇舞洲

　さすがはきら星スターだ！

　大阪桐蔭は苦しみながら、逆転で突破した。１点を追う８回裏に追いついた後、森友哉捕手（３年）が決勝打。今秋ドラフト１位候補の底力を発揮し、チームを４強に進めた。

　苦境のチームを、森友が救った。上宮太子に先行されては追いつき、勝ち越してもまた逆転された準々決勝。「上宮太子には昨年の秋、０－５（実際は０－４）から逆転した。絶対に負けるわけはないと思っていた」という執念が、２年連続４強への勝ち越し打を生んだ。

　７回に逆転され、５－６で迎えた８回。先頭・水谷友生也（ゆきや）内野手（３年）の安打から追いつき、なおも１死一、三塁で森友に打席が回った。初球のスライダーをとらえた打球は、一塁手のグラブをはじいた。三塁走者が勝ち越しのホームを踏む。ここ一番で回った打席で決勝打。スター候補の宿命に、結果で応えた。

　選抜大会中は、３回戦・県岐阜商戦に出られなかったほどのケガ（右ふくらはぎ打撲）もした。その影響で、春の公式戦中も打撃は本調子には戻らなかった。体のバランスの狂いから生まれたタイミングのずれ、持ち前の選球眼を６月中かけて取り戻していった。大阪大会開幕後も、次戦の相手が右投手でも練習では左投手を打ち込んだ。左相手にはまだ不安が残っていた。この日、決勝打を打った相手は左腕の大仁寛明（２年）だった。完全復活は近づいている。

　全８試合中５試合を５点差以上で勝ちきった昨夏とは違い、今年は接戦が続く。だが「苦しんだ分は経験になるし、しなければいけない」と語れるようになった。この日も副将の久米健夫（たてお）捕手（３年）がベンチで声をからしていた。「熱中症になるんやないかと思うくらい、声を出してくれていた」。仲間の思いに、主砲はバットで応えた。

　初戦から視察を続ける巨人、西武など日米１１球団がネット裏に集結していた。その前であらためて力を証明。桐光学園・松井が届かなかった甲子園への道を、森友は必ず切り開く。【堀まどか】