米国は今、スーパースターが勢ぞろいしたＮＢＡファイナルで盛り上がっている。時を同じくして、ＭＬＢではオールスターのファン投票が始まり、このタイミングで「大谷翔平スーパースター化計画」を論じる米メディアが出てきた。

　それは米ヤフー・スポーツの長い記事だった。メジャーは今季、ヤンキースの快進撃や若手有望株の相次ぐ登場などで盛り上がっているように見えて、実は観客動員が昨季より１試合平均２０００人減になっている。４月から悪天候や極寒での試合が多かったせいもあるが、ＭＬＢは他の米４大スポーツのようなスーパースターを生み出すことに苦戦しているのが大きな要因と記事は指摘している。

　そこで大谷翔平だ。ベーブ・ルース以来の二刀流、つまり１世紀に１人の逸材が出てきた今、球界はこの好機に乗っかるべきだというのだ。「若干２３歳の未来のベーブ・ルースは、米スポーツ界最大の注目の１つになるべきだが、少なくとも今はまだそうなっていない」とし、「ＭＬＢはどうやったら大谷を、どの都市に遠征しようが地元ファンから絶対に見逃せないというほどの存在にまで押し上げられるか、知恵を絞らなければならない」と提唱している。

　野球界のみならずあらゆる世界で広く知れ渡る国民的スターというのは、確かにＭＬＢからはなかなか出てこない。球団はどの米プロスポーツよりも地元密着型の経営になっていること、東と西とでは３時間も時差があることなどがその要因だ。東海岸にいると西海岸のナイターが夜１０時過ぎの開始となるため、子どもたちが観るには厳しい時間帯になる。全米の幅広い地域で老若男女にまんべんなく親しまれるのがスーパースターの条件だとすれば、西海岸の選手には不利だ。

　しかも米国には「東海岸バイアス」というものがある。メディアが放送、活字いずれも東海岸のチームや選手を偏重する傾向があることをこう呼ばれており、その原因はニューヨークやボストン、首都ワシントンなど東海岸の大都市にメディアが集中しているためだ。

　この他、英語のネーティブスピーカーではないというのも米国内でスーパースターになるためのハンディになるが、そうしたいくつもの困難があることを承知の上で大谷を国民的スーパースターにすべきという声が上がっているのだからすごい。ちなみに最近のＭＬＢで国民的スーパースターといえば、生涯ヤンキースで９５年から２０年間プレーしたデレク・ジーター氏（現マーリンズＣＥＯ）だが、同氏は全盛期、メジャーで唯一米国内企業とのスポンサー契約が１０億円を超えていた。他の選手が多くても３億円程度という中で、まさに次元が違うスーパースターだった。スーパースターになるということは、そのジーター氏に並ぶかあるいは超えなければならないということだ。

【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）