今オフ、メジャーのフリーエージェント（ＦＡ）市場は、過去に前例がないほど停滞していますが、２月に入り、少しずつ動く可能性が見えてきました。というのも、ダルビッシュ有（ドジャースＦＡ）、ジェイク・アリエッタ（カブスＦＡ）ら大物選手が未契約の一方で、球界最年長選手として現役続行を目指してきたバートロ・コローン（ツインズＦＡ）が４日（日本時間５日）、レンジャーズとマイナー契約を交わしました。

　コローンといえば、１９９７年にインディアンスでメジャーデビューして以来、常に第一線で活躍。０５年に２１勝を挙げてサイ・ヤング賞に輝いたのをはじめ、昨季までの２０年間で１０チームを渡り歩きながら、通算２４０勝（１７６敗）を挙げた大ベテランです。ブレーブスとツインズに所属した昨季は、７勝１４敗、防御率６・４８と不本意な成績に終わりましたが、５月２４日で４５歳となる今季も、メジャーのマウンドに立つ意欲を見せています。

　球界全体に若返り策の傾向が見られる中、コローンの契約締結は、他のベテラン選手にとっても朗報と言えます。細部の条件面はともかく、依然として契約先が未定の４４歳のイチロー（マーリンズＦＡ）、４２歳の上原浩治（カブスＦＡ）に対しても、今後、具体的なオファーが届く可能性は十分にあります。実際、今年３月で４１歳となるフェルナンド・ロドニーは、通算３００セーブの実績が評価され、昨年末にツインズと契約。今季もクローザー候補の１人として期待されています。そのロドニーは「試合をコントロールできるのであれば、年齢は関係ない」と、年齢による印象ではなく、あくまでも実力重視で評価すべきだと主張しています。

　コローンの場合、開幕後に、メジャーのロースター入りを果たせば、年俸１７５万ドル（約１億９０００万円）を手にできる契約となっています。コローンは１歳下のイチローにとっても長年のライバルであり、メジャー移籍以来、ジョン・ラッキー（カブスＦＡ）の１３０打席に次いで１１８打席も対戦してきました。

　「５０歳まで現役」を公言するイチローにすれば、盟友との再対決を実現させるためにも、まずはメジャー１８年目の所属先を決めたいところです。