現地２４日に始まった２０１７年ワールドシリーズ。日本人としてはダルビッシュ有投手と前田健太投手を擁するドジャースが２９年ぶりに世界一に輝くか注目されている。そのドジャースが３対１でアストロズを下した第１戦に関して、アメリカでの関心は昨年ほどではないという結果が出た。４大ネットワークの一つＦＯＸによるテレビ中継の平均視聴者数は１４９７万人で、昨年の第１戦で記録した１９３６万人より約２３％下がったと視聴率などを調査しているニールセンが発表したのだ。

　ただしこの数字は決して悪いものではない。一昨年の第１戦における平均視聴者数は１４５３万人で今年はこれを上回っている。また１８歳から４９歳の視聴率は３・９でこれは過去１週間で特に人気がずば抜けているプロアメリカンフットボールＮＦＬをのぞけば、最も高い数字だった。

　むしろ昨年のワールドシリーズが特別だったともいえる。昨年のワールドシリーズには「山羊の呪い」で広く知られたカブスが７１年ぶりに進出。さらに相手も６８年ぶりの優勝をかけたインディアンズだった。しかも第７戦までもつれてカブスが１０８年ぶりの優勝を果たすという、まさに最高の展開となったのである。この結果テレビ中継の人気も高まり、第７戦の視聴者数は４００４万人を記録。全戦の平均でも１２９０万人といずれも過去２５年間で最高の結果となったのだ。

　さすがに今回はそこまでの注目度は得られないだろうというのが、放送関係者の見方である。ただし第１戦の数字が示すように決して期待が低いわけでもない。まずレギュラーシーズンに圧倒的な強さを示したチーム同士の対戦という点がある。ドジャースの１０４勝５８敗に対し、アストロズは１０１勝６１敗。共に１００勝以上したチームがワールドシリーズでぶつかるのは１９７０年のオリオールズ（１０８勝５４敗）とレッズ（１０２勝６０敗）以来、４７年ぶりなのだ。

　さらに全米有数の大都市を本拠に置くチームの対戦ということもある。ロサンゼルスは人口が４００万人近く、全米第２の規模の都市だ。一方のヒューストンも人口が約２３０万人で第４位である。地元のチームが晴れの舞台に登場すれば、それだけ関心を持ち応援する人が増えると期待するのは当然だろう。

　それだけに特需だった昨年ほどではないにしろ第１戦の数字にほっとした関係者は多いようだ。出来れば再び第７戦までもつれて、さらなる盛り上がりを期待したいところだが。