【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）６日（日本時間７日）＝四竈衛】大谷、最終決断へ－。ポスティング制度でメジャー移籍を目指す日本ハム大谷翔平投手（２３）に対し、マリナーズとエンゼルスが緊急トレードを締結し、２５歳未満の外国人に支払い可能な契約金枠の大幅アップに成功。最終折衝は予断を許さない状況となってきた。
大谷側と「２次審査」に残った７球団との直接交渉は、前日までに終えていたことが判明。今週中にも移籍先を決断する可能性が高まってきた。
大谷争奪戦が、いよいよ佳境を迎えた。「２次審査」に残った各球団は、水面下で着々と二の矢を用意していた。
まず先手を打ったのが、マリナーズだった。ツインズへ若手有望株のデビッド・バネロスをトレード放出し、２５歳未満の外国人に支払う契約金プール枠の約１億円分と交換。大谷への支払可能額を２５５万７５００ドル（約２億９４１０万円）までアップさせた。５日（同６日）の直接交渉には、殿堂入り候補のエドガー・マルチネス（現打撃コーチ）も同席。並々ならぬ意欲と誠意を見せていた。
エンゼルスも、駆け込みトレードで「大谷資金」を増額した。ツ軍にジェイコブ・ピアーソンを放出し、同枠を２３１万５０００ドル（約２億６６００万円）まで上乗せした。現時点でレンジャーズが３５３万５０００ドル（約４億７００万円）の最高額を有する。大谷の判断基準が金銭でないことも把握していながら、マ軍、エ軍ともにアピールを続けた。
そもそも両球団には居住環境の良さなど、金銭面以外の魅力が多々ある。またマ軍は過去にイチロー、佐々木ら日本人が多数在籍。日本人選手に対する理解という点で優れ、エ軍には日本人の選手が現在在籍しておらず、大谷が加入することであおりを食う日本人がいないということも、後押しになる。金銭面のアピールは、それらに誠意をプラスした形だ。
４日（同５日）にスタートした直接交渉は、４８時間で７球団と面会するハードな日程で行われた。現時点で具体的な内容は明らかになっていないものの、直接交渉を終えた某球団関係者が「彼がどこを選ぶのか、まったく分からない」と話すなど、米球界でも「サスペンス」と表現されるほど異例な形で進んでいる。
大谷の今後の予定は不明だが、移籍先候補を絞り込み、「最終審査」として本拠地視察を行う可能性を指摘する声もある。もっとも、各球団に対しては、大谷側から最終的な通告時期などについては伝えられていない。大谷と各球団の交渉期限は、２２日（同２３日午後１時５９分）に設定されているものの、いつ決まってもおかしくない状態にある。
◆７球団の大谷への契約金上限◆
（１）レンジャーズ ３５３万５０００ドル（約４億７００万円）
（２）マリナーズ ２５５万７５００ドル（約２億９４１０万円）
（３）エンゼルス ２３１万５０００ドル（約２億６６００万円）
（４）ドジャース ３０万ドル（約３４５０万円）
（４）カブス ３０万ドル（約３４５０万円）
（４）ジャイアンツ ３０万ドル（約３４５０万円）
（４）パドレス ３０万ドル（約３４５０万円）
◆大谷への契約金を増額したエンゼルスとマリナーズの現状◆
＜エンゼルス＞
◇投手陣 １５年に１５勝を挙げたエース右腕リチャーズが右ひじの故障で、今季ほぼ離脱するなど故障者がとても多く、先発陣の総登板イニングは両リーグ２２位だった
◇打線 年間ＭＶＰに２度輝いた右の強打者トラウト中堅手が、攻撃陣の中心に座る。ＤＨには、年間ＭＶＰに３度輝いた３７歳のプホルスが、ほぼ固定されている
◇監督 ソーシア監督は、来季１９年目で、０２、０９年にア・リーグ最優秀監督賞を受賞した名将。通算１５７０勝１３４６敗
◇球場 オープンエアのエンゼルスタジアムは、この５年間連続で投手有利の球場１０位以内。右翼フェンスが非常に高いため、右打者よりも左打者に厳しい球場だ
◇環境 球場周辺は急速に再開発され、住宅やビルの建設ラッシュ。ディズニーランドに近く、富裕層が多く住む地区
＜マリナーズ＞
◇投手陣 ０９年に最多勝利に輝いたエースのヘルナンデスは、３０歳をすぎて下降気味。岩隈も故障で来季は出遅れる見通しだ。先発枠２～３は、まだ固まっていない
◇打線 ７度オールスター出場のベテランのカノを中心に中堅どころが並ぶ。３６歳のクルーズがＤＨにいるが、大谷が加入ならクルーズを外野手で起用する予定だ
◇監督 現役時代、捕手だったサービス監督は、経験まだ２年で通算１６４勝１６０敗。監督としての受賞の経験なし
◇球場 開閉式屋根のあるセーフコフィールドは、投手の有利さでは今季両リーグで８位。海抜が低いことが１つの要因とされ、球場での打者の三振率も高くなっている
◇環境 ダウンタウンに近く、大型の日本食スーパーや和食レストランなどが固まる地区まで徒歩圏内と便利だ
