マリナーズに復帰したイチロー外野手（４４）が、エンゼルス大谷翔平投手（２３）との対決を「必ず実現させたい」と熱望した。同じア・リーグ西地区の両軍の対戦は５月４日（日本時間５日）からレギュラーシーズンで１９試合ある。その大谷は、ドジャースとのオープン戦に「７番ＤＨ」で出場し、サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）３度獲得の左腕カーショーと初対戦。大きなカーブを見逃して三振に終わった。

　思いは熱かった。２１歳年下の後輩を、当初は「大谷選手」と言ったイチローが、直接対決の話題となると「翔平」と呼んだ。会見が佳境に入り、再度、大谷について問われた際、リップサービス抜きで真顔で言った。

　「まだ翔平がプレーしているところを実際に見たこともないんです。まず見てみたい。『誰が見ても世界一の才能』とよく聞きますし、僕もそう思います。そんな選手と対戦することは野球の醍醐味（だいごみ）のひとつ。必ず実現させたいと思うし、できれば（自分が）投手で対戦したいと思います」。

　「投手で対戦」はイチロー流のジョークだが、古巣への復帰が決まったことで対決の可能性は一気に膨らんだ。昨季の正左翼手ギャメルの長期離脱が確実視されるなど、外野の全ポジションをこなせるイチローが開幕スタメンに名を連ねる可能性は高い。となると、１９試合が予定される今季中のエ軍戦で、大谷との対決も現実味を帯びる。

　「大谷選手がエンゼルスと契約した時にメッセージをくれて、やりとりをしたことがありました。僕とは親子と言ってもいいくらいの年齢差ではありますけど、メンタルとしては、僕が子供で彼が親という感じがします」。これまでメジャーで野茂、松坂、ダルビッシュ、田中ら日本人投手と対決してきた。０１年の渡米当時、まだ６歳だった大谷との対決が実現すれば、世代を超え、また新たな伝説が生まれることになる。