【オークランド（米カリフォルニア州）１日（日本時間２日）】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、メジャー史に新たな１ページを記した。打者出場した開幕戦に続き、敵地アスレチックス戦に先発登板。６回３安打３失点で初登板初勝利を飾った。

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　国籍は違っても、息ぴったりだった。メジャー初登板でバッテリーを組んだのは、昨年ゴールドグラブ賞を獲得したマルドナド。この日の鍵となった球種のフォークをすべて前で止めてくれた。１１度を数えたワンバウンドの球を壁のように止めてもらったから、思い切り腕が振れた。

　普段から仲良しコンビだ。マルドナドは大谷のことを南米系の名前に多い「ホセ（ホルヘ）」と、逆に大谷は日本人のように「まるさん」と呼び合う。プエルトリコ出身のマルドナドは、いつも陽気で典型的なラテン系。３月３０日の試合後、クラブハウスで大谷が着替えていると、後ろをそーっと通ったマルドナドが、大谷のお尻を思いっきりたたいた。いい音とともに、「イターッ！」という大谷の叫び声が響いた。周りにいたチームメートは大爆笑。一方でマルドナドはニヤリとしてやったり。全員が笑い、その場が和やかな雰囲気に包まれた。

　鉄壁の守備で救われるだけでなく、マルドナドの行動で大谷がチーム内でなじみやすくなる、そういう存在でもある。「それが僕のスタイルだから」とマルドナド。登板前日には、ベンチで試合観戦中に大谷を後ろからハグする、仲むつまじい姿もあった。バッテリーの絆が、記念すべき初勝利を引き寄せた。【斎藤庸裕】