花巻東・菊池雄星は大谷「高い存在」過去編／復刻１

メジャーで花巻東高の同窓対決が実現する。

マリナーズは4勝目を目指す菊池雄星投手が先発。エンゼルス大谷翔平投手は3番DHでスタメン出場となり、NPB時代の2017年開幕戦以来、2年ぶりの対決となる。

岩手県で生まれ育ち、花巻東の先輩、後輩の間柄。ともに甲子園で「怪物」と呼ばれた大谷翔平投手（19＝当時日本ハム）と菊池雄星投手（21＝当時西武）が、2013年7月の球宴前に行われた対談で過去、現在、未来について、本音を語り合っています。

ともにメジャー移籍を果たし、夢の対決を果たしたが、6年前に2人は何を考えていたのか、復刻版で若き日の熱き想いを振り返る。過去編です。

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【過去　～今より以前の、過ぎ去った時～】

対談場所は、前半戦の最終戦が行われた函館市内のホテルだった。先に部屋に着き、先輩を待つ大谷の顔はこわばっていた。緊張しているように見えた。開始予定時刻から約10分後、体のケアを終えた菊池が「遅れてすみません」と言いながら、慌てて駆け込んできた。先輩のおちゃめな姿に安心したのか、大谷はうれしそうな笑顔を見せて、立ち上がった。

菊池　（大谷の存在を）知ったのは中3の時。花巻東の練習を見学に来てたんだよね。でも、顔は見られなかった。顔を見たのは高校に入ってからだったね。

大谷　（その時の菊池は）すごかったです。

菊池　ハハハ。ありがとうございます。

大谷　ブルペンに行かせてもらったんですけど、とにかくすごかったです。

3歳年が離れ、同時期には在学しておらず、直接的接点はなかった。だが、この日を境に、運命は交差していった。

大谷　高校時代は、周りからずっと「雄星はこうだったんだぞ」と、言われてきたんです。すごく高い存在でしたし、そうなりたいなとずっと思っていました。

菊池　それって、授業中は寝てたよ、とかじゃない？　特に、語り継がれるようなことは何もしてないんだけど。

大谷　僕は食べるのが得意じゃなくて、量が少なかったので、（菊池は）何杯も食べたと聞いて、やらなきゃいけないなと。（茶わん）13杯食べてたとか、聞くたびに、そういうふうにやらないと大きくなれないと思ってました。

菊池　吐くまで食べたこともあった。経験あるでしょ？

大谷　はい、僕もあります。

菊池　（花巻東の）伝統なんだよね。2週間くらいはきついんだけど、慣れたら平気でしょ。

菊池が初めて、大谷の投球を見たのは、高校1年、夏の県大会・準々決勝だった。オールスター休暇中で観戦に訪れたが、その時の衝撃は今も脳裏に残る。